Pas de diplômes à la clé mais les cours sont gratuits et donnés par des professeurs réputés : de plus en plus d'écoles et d'universités aux Etats-Unis permettent de s'éduquer en ligne pour le plaisir ou pour améliorer son niveau. Le site de partage de vidéos You Tube a ainsi créé récemment une chaîne baptisée You Tube EDU pour plus de 100 universités qui proposent des enseignements gratuits sur les sujets les plus divers. Parmi les milliers de vidéos disponibles sur You Tube EDU, celles du physicien Walter Lewin du prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT), près de Boston, dont les cours sont réputés hauts en couleurs, ont été regardées des centaines de milliers de fois. Les universités les plus renommées du pays, comme Harvard, Berkeley, Columbia, Princeton, Stanford ou Yale, publient leurs vidéos sur You Tube. Intéressé par des études de dentiste ? La chaîne de l'Ecole dentaire du l'Université du Michigan propose 426 vidéos sur le sujet. Selon une étude réalisée en novembre 2008 par le Sloan Consortium, plus de 3,9 millions d'étudiants ont suivi au moins un cours en ligne aux Etats-Unis en 2007, la dernière année pour laquelle existent des statistiques. Cela représentait un bond de 12% par rapport à l'année précédente, selon cette organisation à but non lucratif qui promeut l'éducation sur internet. La crise économique, la montée du chômage, le prix de l'essence figurent parmi les facteurs qui ont dopé les cours sur internet.
