145 familles vivent de cette activité et 65 ateliers employant près de 400 personnes sont en exercice. La gasaâ de Draa Tebbal, dans la région de Aïn Melouk (wilaya de Mila), ce majestueux ustensile utilisé par les ménagères pour le roulement du couscous et la préparation de la galette, est un pur métier du terroir qui a survécu à plusieurs générations. Les toutes premières familles pionnières à avoir introduit cet outil traditionnel dans les mœurs culinaires locales et même au-delà ont pour noms Belaïd Noureddine, Benalilèche (Ali et Azeddine), Fertas et Boukriba, pour ne citer que ces illustres artisans orfèvres en la matière. Fuyant les affres de la révolution, les exactions et la politique de la terre brûlée pratiquées par le colonisateur français, ces familles, issues de Beni Âfer et de Chahna principalement, s'étaient établies sur le territoire de la wilaya de Mila. « Nos aïeux et parents pratiquaient déjà depuis des décennies le métier de confection de la gasaâ, c'était notre seule pitance et notre gagne-pain quotidien », a raconté un des Belaïd. Cette paisible communauté versée dans la menuiserie traditionnelle est en butte à d'énormes contraintes liées aux approvisionnements en matières premières. « Les espèces de bois tels l'eucalyptus, le pin, le peuplier et le frêne, ingrédients de base dans la fabrication de la gasaâ, sont de plus en plus rares et le fait que nous soyons obligés de ramener ces intrants des wilayas de Guelma et El Tarf, génère des dépenses excessives qui menacent la pérennité de notre activité », nous dit-on. La splendide gasaâ de Draa Tebbal, qui est cédée aux environs de 2000 à 2500 dinars s'agissant d'une unité de petite taille (de 30 et 40 cm de diamètre), entre 3000 et 5000 dinars concernant celle dont le diamètre est au-delà de 50 cm et 6000 dinars et plus lorsqu'il s'agit d'une gasaâ grand modèle égalant ou dépassant les 60 cm, est un ustensile tout aussi incontournable que la cuisinière et le réfrigérateur et, les mœurs et les usages aidant, il n'existe quasiment aucun foyer qui s'en dispense. « La filière des ustensiles en bois est en pleine expansion », a indiqué M. Yazid Gouah, directeur de wilaya de la PME, PMI et de l'artisanat. Si bien qu'il est sérieusement envisagé la classification de cette activité comme système productif local (SPL) et la désignation de Mila comme wilaya de la menuiserie traditionnelle.
