Fête « d'Oztobre », restaurants de « Tacoz », musée, coiffeur, librairies : pour secouer Wamego, leur cité-dortoir posée dans les plaines du Kansas (centre) et surtout attirer les touristes, les 4312 habitants vivent à l'heure du « Magicien d'Oz ». Car si Wamego a parfois droit à une mention dans les guides touristiques, c'est parce que c'est là, au cœur du très rural Kansas, que l'écrivain L. Frank Baum a choisi de placer l'action de son roman de science-fiction, devenu mondialement célèbre grâce à l'adaptation cinématographique dans laquelle Judy Garland, 17 ans à l'époque, creva l'écran. Le film réalisé par Victor Fleming, qui raconte l'histoire d'une fillette enlevée par une tornade et transportée dans un monde merveilleux nommé Oz, sortit en salles le 12 août 1939. Et pour ses 70 ans, les habitants de Wamego ne veulent pas en perdre une miette. A Wamego, Dorothy, l'héroïne interprétée par Judy Garland, a bien sûr droit aux inévitables T-shirts, posters et autres tasses à café à son effigie. Mais l'Oz-mania ne s'arrête pas là. Le salon de coiffure s'appelle « Ahhhhz », et le restaurant de spécialités mexicaines offre non pas des tacos (galettes de maïs fourrées à la viande, avec de la salade et du fromage) mais des « Tacoz ». La rue principale de Wamego a même été rebaptisée « Route pour Oz ». Et comme Dorothy dans le film, les piétons doivent emprunter une route faite de briques jaunes pour circuler dans la ville. A une différence près : A Wamego, cette route mène tout droit au musée consacré... au « Magicien d'Oz ». Le musée propose 25 000 pièces liées du manière ou d'une autre à ce pilier de la culture populaire américaine. Y sont exposés un morceau de la robe portée par Judy Garland dans le film, des poupées, des affiches du film. Et le livre y est proposé dans 46 langues. « Grâce à Oz, nous sommes devenus une destination touristique », se réjouit Mercedes Michalowski, la directrice du musée. « Nous sommes aujourd'hui plus qu'un panneau sur l'autoroute », ajoute-t-elle. Mais si depuis le début de l'année sont venus 3000 visiteurs de plus que dans toute l'année 2008 — 70e anniversaire du film oblige —, les habitants de Wamego se frottent déjà les mains à la perspective du mois d'« oztobre ».
