Ville universitaire les trois quarts de l'année, réputée pour sa faculté de médecine, l'une des plus vieilles d'Europe, Montpellier se transforme en été en véritable destination touristique. Montpellier. De notre correspondant Son large littoral, avec ses plages sablonneuses et ses dizaines de villages pittoresques situés aux alentours, ont fait d'elle un haut lieu de tourisme et un refuge sûr pour les retraités et les personnes âgées qui fuient la grisaille nordiste, en quête du soleil et de douceur de vivre méridionaux. Autrefois petite ville du Sud sans grand attrait, Montpellier est devenue rapidement un véritable pôle touristique grâce aux nombreux investissements étatiques mais aussi privés (construction d'hôtels, de relais châteaux, aménagement de nouvelles plages, réfection d'anciens sites historiques…). Située entre Marseille et Barcelone l'Ibérique, proche de la légendaire commune de Sète, où est enterré Georges Brassens, Montpellier est la ville phare de la région du Sud -Est de la France. Elle a ravi allègrement la vedette à ses deux voisines, Nîmes et Toulouse, pourtant pourvues, elles aussi, de bien des charmes naturels. La place de la Comédie, un endroit incontournable Qu'on y vienne par le sud, le nord ou par l'ouest, tous les chemins mènent à la place de l'œuf, baptisée « place de la Comédie ». Centre historique par excellence, la place de la Comédie constitue le cœur battant de la ville, où se côtoient les touristes venus du monde entier. On ne peut parcourir quelques mètres sans entendre des dizaines de langues et accents aussi variés les uns que les autres. Français, Anglais, Suédois, étudiantes américaines venues ici pour apprendre la langue de Voltaire, tous déambulent tout au long de la journée au milieu des ruelles faites de pierres et de carrelages, comme le boulevard Jean Moulin, où pullulent les boutiques de luxe ou la rue Saint Guilhem, cœur des marchands d'art et de magasins de peinture et de souvenirs locaux. La place de la Comédie est entourée de cafés avec d'immenses terrasses ombragées, restaurants, salles de musique, théâtres et jardins verdâtres qui donnent vie à cet espace magique dès les premières heures de la journée jusque très tard le soir. La nuit tombée, elle se transforme en salle de spectacles à ciel ouvert. De nombreux artistes (guitaristes, jongleurs, danseurs de hip hop ou de rap, musiciens, acrobates…) exhibent gratuitement leur savoir-faire, en contrepartie d'une pièce, d'un ticket restaurant ou simplement d'une cigarette. De nombreux chanteurs français, aujourd'hui confirmés, ont fait leurs premières armes sur cette place. Les pèlerins de Saint Jacques de Compostelle Si la ville est un joyau architectural avec des immeubles et autres hôtels particuliers en pierre de couleur ocre, l'arrière-pays est constamment assailli par les estivants. Les plages sont réputées pour être larges, avec leur sable doré et la douceur de leur eau limpide et cristalline. Pallavas-Les-Flots, Carnau, Villeneuve-Les- Maguelonne, les Aresquiers, pour ne citer que celles-ci, sont devenues le lieu de ralliement des familles qui viennent dîner le soir, à la tombée de la nuit, à la lueur des bougies et en écoutant le ressac incessant de la mer. Pour les amateurs de l'eau fraîche, il n' y a pas mieux que de passer une journée à la rivière. Comme celle de Saint Guilhem le désert, au milieu d'une forêt d'acacias et de peupliers. On pique-nique, organise des barbecues et plonge dans une eau douce, fraîche (15 degrés au maximum) et régénérante. Le soir, au village, situé à trois kilomètre de là, on s'attable à l'ombre d'un grand olivier pour siroter un muscat bien frais. Le temps de contempler les cortèges de pèlerins en route vers la ville de Saint- Jacques de Compostelle, située de l'autre coté du massif forestier. En terre espagnole…
