Les constructeurs français PSA Peugeot Citroën et japonais Mitsubishi ont signé une lettre d'intention pour un partenariat en vue du lancement en 2007 d'un nouveau véhicule 4X4. L'accord, dont la version définitive sera signée au « printemps 2005 », prévoit la production annuelle au Japon de 30 000 voitures. Les voitures auront des « styles spécifiques » pour la marque Peugeot et pour la marque Citroën et seront dotées des derniers moteurs diesel HDI avec filtre à particules de PSA. Elles seront fabriquées sur une nouvelle plateforme Mitsubishi en cours de développement. Ces véhicules sont destinés principalement au marché européen, mais les deux groupes automobiles n'excluent pas de fournir d'autres zones géographiques et d'étendre leur partenariat, selon le communiqué. « Dans le cadre de l'extension de ce partenariat, PSA pourrait fournir à Mitsubishi des moteurs diesel HDI avec filtre à particules. Ce moteur pourrait ainsi équiper le 4x4 Mitsubishi produit en commun : c'est en cours de discussion », a précisé un porte-parole du groupe. Pour PSA Peugeot Citroën, ces 4x4, destinés à élargir les gammes des deux marques, « visent une clientèle nouvelle, principalement sur les marchés européens ». Pour le constructeur japonais en difficulté, ce partenariat lui permettra « d'augmenter son taux d'utilisation de ses capacités industrielles et d'améliorer sa productivité ». Le constructeur français avait annoncé son intention de signer un accord avec le constructeur japonais en difficulté Mitsubishi pour produire en commun des 4x4 et prendre place sur un segment de marché en plein essor en Europe. A la différence de Renault, qui détient 44,4% du japonais Nissan, PSA Peugeot Citroën s'est toujours refusé à des prises de participation dans d'autres constructeurs au bénéfice de coopérations ponctuelles, qui permettent de préserver son indépendance et de réduire les coûts. PSA Peugeot Citroën a noué des partenariats avec cinq autres constructeurs : le français Renault (moteurs), l'allemand BMW (petits moteurs), l'américain Ford (moteurs diesel), l'italien Fiat (véhicules utilitaires) et le japonais Toyota (usine commune pour la production de petites voitures). Grâce à cette coopération, Mitsubishi Motors Corporation et PSA Peugeot Citroën poursuivent une stratégie gagnant - gagnant entre partenaires égaux à un moment où Mitsubishi connaît des problèmes de financement, donc cette coopération est une bouffée d'oxygène pour la marque japonaise.
