Les nombreuses vertus thérapeutiques attribuées à l'huile de lentisque poussent depuis quelques années beaucoup de personnes à se lancer dans sa production. Ce produit est extrait des graines d'un arbrisseau originaire des régions méditerranéennes de la famille des térébinthacées. Dans la plupart des localités rurales où prolifère cette plante, ce sont des femmes, notamment de condition modeste, qui se sont lancées dans cette production qui repose sur des méthodes purement traditionnelles. Ce filon indéniablement lucratif a, cependant, donné des idées à d'autres qui se sont mis à la cadence d'une production plus professionnelle. Depuis, c'est toute une chaîne d'un métier qui s'est mise en place avec son réseau qui va de le collecte des graines à la mise sur le marché du produit, en passant, bien évidemment, par le stade de l'écrasement des fruits noirâtres et l'extraction de l'huile, fort demandée, de lentisque. «Par le passé, l'usage de cette plante et de son huile a fait connaître à nos aïeux beaucoup de ses vertus ; il n'y a pas si longtemps, les branches et les feuilles de lentisque étaient utilisées dans le nettoyage des ustensiles en terre cuite», explique Smail Bouanani, un quadragénaire qui s'est lancé dans la production de l'huile de lentisque, à Boucharef, une localité située à la périphérie de la commune de Settara, à l'est de la wilaya. Pionnier de cette nouvelle filière oléicole, notre interlocuteur affirme être l'un des premiers producteurs à l'échelle nationale. L'unique huilerie de toute la wilaya de Jijel, spécialisée dans la production de l'huile de lentisque, qui lui appartient, a été ouverte en 2005. «J'ai introduit des transformations sur le mécanisme de fonctionnement de cette huilerie pour l'adapter aux graines de lentisque et depuis, on essaye de produire ce qu'on peut chaque saison, selon son rendement», assure-t-il. La collecte des graines s'opère dans les localités montagneuses environnantes et le quintal des graines de lentisque est acquis entre 5000 et 6000 DA ; il peut produire entre 8 et 10 litres, selon la qualité du produit. Le prix du litre s'affiche dans cette huilerie à 1800 DA. «Pour le prix de gros, c'est encore moins cher», affirme, non sans un sous-entendu commercial, notre interlocuteur. Si les spécialistes attribuent de nombreuses indications thérapeutiques à l'huile de lentisque, on dit qu'elle décongestionne les voies respiratoires et qu'elle a des vertus antiseptiques, l'on met, cependant, en garde contre le non-respect des doses physiologiques. Bien qu'aucune contre-indication n'ait été notée pour son emploi, elle reste, au vu de sa puissance, interdite aux femmes enceintes et celles allaitantes. Elle est aussi à garder hors de la porté des enfants, avertit-on.
