La rue Abdellah Bey, une artère communiquant avec la rue Larbi Ben M'hidi, à quelques encablures de la place du 1er Novembre, a été ébranlée hier à 8 h par une forte déflagration qui a semé la panique parmi les passants et les commerçants. Selon le lieutenant Nouredine Tafer, chargé de communication de la Protection civile, l'explosion qui serait due à une fuite de gaz, selon les premiers éléments de l'enquête, s'est produite dans un restaurant situé au rez-de-chaussée d'un immeuble de trois étages. L'incident a fait huit blessés, dont un a été retiré des décombres. Il s'agit de sept travailleurs du restaurant et d'un employé d'une boulangerie se trouvant à proximité. L'une des victimes, âgée de 50 ans, atteinte de brûlures dans différentes parties du corps, a été évacuée dans un état jugé critique aux urgences du CHU Dr Benbadis de Constantine, en compagnie des autres blessés, après avoir reçu les soins sur place. La déflagration a été d'une telle force qu'elle a causé des dégâts matériels importants. Le plancher du restaurant s'est complètement effondré sur la cave au-dessous, alors qu'un miroir mitoyen avec un autre local commercial a cédé. A l'intérieur de l'immeuble une partie de l'escalier n'a pas résisté au choc. La bâtisse, habitée par plusieurs familles, compte également des cabinets de professions libérales. Cinq ambulances et quatre camions ont été mobilisés par les services de la Protection civile lors d'une intervention marquée par la présence du premier responsable de la wilaya de ce corps. «Il était environ 8h quand une forte déflagration a eu lieu au niveau du sous-sol de ce restaurant où j'ai vu le plancher du restaurant s'effondrer ; les magasins mitoyens ont subi d'importants dégâts», témoigne Abdelaziz, exerçant comme bouquiniste dans ce lieu et qui affirme avoir échappé par miracle. La première victime de cette explosion, évacuée dans un état grave et à laquelle nous avons rendu visite hier au CHU, travaillait comme cuisinier dans ce restaurant. Souffrant de brûlures surtout au visage et au bras droit, il parlait difficilement. « J'ai soupçonné que la bonbonne de gaz butane contenait de l'eau ; par mesure de sécurité, je l'ai détachée du réchaud et je l'ai examinée de près, quand je l'ai replacée au réchaud et j'ai allumé le feu, une forte explosion a suivi et je me suis retrouvé sous les décombres », nous a-t-il déclaré. La plupart des riverains et les commerçants que nous avons rencontrés sur les lieux ont affirmé que l'incident aurait pu causer des dégâts humains beaucoup plus importants s'il s'était produit à une heure de forte affluence, surtout que ce restaurant situé à quelques pas de la place de Rahbet Ledjmal, est parmi les plus fréquentés du centre-ville.
