Criquets migrateurs : La vue pour se positionner Une étude publiée jeudi et réalisée grâce à une échelle adaptée à la taille des criquets migrateurs, a révélé que ces derniers utilisent leur vue pour s'orienter et ne se positionnent pas uniquement avec leurs antennes. « C'est un nouvel exemple de la capacité des insectes à réaliser des performances qu'on pensait réservées à des animaux ayant un cerveau de grande taille leur permettant un contrôle sophistiqué sur leurs activités motrices, comme les êtres humains, les singes ou les pieuvres », a expliqué Jeremy Niven de l'université de Cambridge, auteur de cette étude publiée dans la revue américaine Current Biology. « Les mammifères dotés d'un cerveau de grande taille ont plus de neurones dans leur système optique qu'un criquet n'en a dans tout son système nerveux. Nos résultats montrent donc, que des cerveaux de petite taille peuvent accomplir des tâches complexes », ajoute-t-il. Les criquets ont des antennes relativement courtes, de grands yeux et passent leur temps en vol comme au sol, ce qui a amené les chercheurs à s'interroger sur l'usage qu'ils faisaient de leurs yeux au sol. « Nous avons notamment constaté que lorsque le criquet ne voyait plus sa patte, il cessait de l'utiliser et déplaçait une autre patte et qu'il activait toujours, de préférence, la patte qu'il pouvait contrôler visuellement », a conclu le chercheur. Maladies des moustiques : Une bactérie contre la transmission Une bactérie pourrait contribuer à réduire la transmission des maladies transmises par les moustiques, comme la dengue et le chikungunya, en renforçant la résistance des insectes à ces virus, révèle une étude de l'université du Queensland en Australie. Des moustiques contaminés à l'aide d'une bactérie, la wolbachia, extraite à partir de mouches, se sont avérés plus résistants à la dengue et au chikungunya ainsi qu'à une forme de paludisme aviaire, selon les auteurs de ces travaux. Les chercheurs se sont inspirés d'une étude précédente montrant que la vie de certains moustiques était réduite de moitié quand on les contaminait par la wolbachia. Cette bactérie est très répandue dans la nature et présente dans 60% des espèces d'insectes. La dengue, une maladie contre laquelle n'existe aucun vaccin, tue 40 000 patients dans le monde chaque année et contamine 50 millions de personnes. Le chikungunya n'est normalement pas mortel, mais il se manifeste par des symptômes similaires à ceux de la dengue (nausées, épuisement). Réchauffement climatique : Des espèces doivent voler très haut Un grand nombre d'espèces animales et végétales devront migrer vers le Nord ou s'élever en altitude pour faire face au réchauffement climatique, mais un tiers d'entre elles ne parviendront pas à se déplacer suffisamment vite et périront. Selon des travaux publiés dans la revue Nature, la vitesse moyenne de déplacement des milieux naturels à la surface de la Terre atteindrait 0,42 km par an au cours du 21e siècle. Cette moyenne a été établie sur la base du scénario A1B du Groupe intergouvernemental d'experts sur le climat de l'ONU (Giec) qui prévoit un accroissement fort, jusqu'au milieu du siècle, des émissions de gaz à effet de serre, malgré une croissance démographique faible et l'introduction rapide de nouvelles technologies plus efficaces. « Moins de 10% des zones protégées au niveau mondial vont maintenir leurs conditions climatiques actuelles à l'intérieur de leurs frontières d'ici cent ans », prévient l'université de Stanford. Espagne : Pluies torrentielles Les pluies diluviennes qui se sont abattues sur l'Espagne, jeudi, ont entraîné la fermeture de plusieurs aéroports, dans l'archipel espagnol des Canaries, et interrompu le trafic ferroviaire sur certaines lignes d'Andalousie (sud). Les aéroports des îles de Palma, La Gomera et El Hierro ont suspendu leurs activités à cause des fortes pluies qui frappent l'archipel, selon le gestionnaire des aéroports Aena. Près de 10 000 personnes étaient, par ailleurs, privées d'électricité, jeudi, à Palma, où d'importants glissements de terrains ont été enregistrés. En Andalousie, plusieurs lignes ferroviaires ont été coupées, de même que plusieurs routes nationales. Une bonne partie du pays a été placée en alerte par l'agence météorologique espagnole (Aemet) en raison des fortes pluies attendues. L'Espagne est arrosée depuis plusieurs jours par des précipitations arrivées de l'Atlantique.
