La mandarine plus chère que la banane ? Du jamais vu. Pourtant, l'agrume le plus consommé en cette saison, pour ses vertus énergisantes, est vendu sur les étals jusqu'à 180 DA le kilo. Mais pourquoi donc ? Pourquoi la mandarine coûte si cher ? Parce que l'Algérie connaît depuis deux ans une baisse de la production. Dixit Bachir, agriculteur producteur de la région de Boufarik. « Les agriculteurs rencontrent plusieurs problèmes liés à la gestion des terres agricoles et au matériel, explique-t-il. La plupart des terres sont abandonnées ou dédiées à d'autres cultures. Pourquoi ? Parce que les jeunes agriculteurs ne maîtrisent pas les techniques de greffage de la clémentine, plus compliquée à cultiver que la mandarine. Ils vont plus vers la facilité et plantent des pommes de terre ou des oignons qui demandent moins d'entretien que des arbres d'agrumes, qui nécessitent des soins particuliers tout au long de l'année pour donner de bons fruits. » Résultat : l'offre baisse, et les prix flambent. Au marché ou dans les supérettes, il faut compter entre 120 DA et 180 DA le kilo. La saison – la mandarine est produite d'octobre à férvier – n'arrange pas les choses. D'après les avertissements de la météo, Bachir sait que cet hiver sera particulièrement froid. « Le gel qui s'installe autour du tronc pourrait détruire de grandes surfaces de plantations et les mandarines qui ne sont pas encore arrivées à maturité pourraient être les plus touchées. La clémentine qui est plantée ça et là est plus ou moins épargnée. » Euh, c'est quoi la différence entre clémentine et mandarine ? La clémentine est l'heureux résultat d'un croisement naturel entre le mandarinier et le bigaradier, survenu spontanément en 1902 dans le jardin de l'orphelinat de Misserghin (Oran) dirigé par un pasteur nommé Clément. L'arbre fut ensuite importé en Europe et plus particulièrement en Espagne, où elle est devenue plus célèbre et produite à de hauts rendements. « La clémentine est légèrement moins parfumée que la mandarine. Sa chair est douce, très sucrée et juteuse. Sa peau se détache facilement et surtout… elle ne renferme pas de pépins ! », poursuit Bachir. Sur le marché, pour faire la différence, regardez sa peau : elle adhère bien à la chair et ne présente aucun signe de boursouflure contrairement à la mandarine. Certaines clémentines peuvent êtres vertes et parfaitement mûres, contrairement à la mandarine. Ses feuilles sont longues et plus étendues. Le pédoncule doit être bien vert et fermement attaché au fruit. N'hésitez pas à la sentir si vous avez un doute : elle renferme plus d'arômes que la mandarine. C'est pour cette raison qu'elle est utilisée dans l'industrie agroalimentaire, pour les confitures, les gâteaux, les jus, etc. Comment la conserver à la maison ? Comme tous les agrumes, la clémentine supporte assez bien les températures ambiantes 4 à 5 jours, mais mieux vaut la conserver dans le bac à légumes du réfrigérateur (8 à 10 jours) afin de lui éviter tout risque de déshydratation.
