Mohamed El Baradei est né le 17 juin 1942 au Caire d'un père avocat et chef du barreau national, des fonctions qui le mettaient parfois en porte-à-faux avec l'homme fort du pays, Gamal Abdel Nasser. Marchant dans les pas de son père, Mohamed El Baradei a obtenu son diplôme de droit à l'université du Caire en 1962. « Mon père m'a appris qu'il fallait s'accrocher à ses principes. Il (...) prônait les libertés civiques et les droits de l'Homme pendant certaines des années les plus répressives de l'ère Nasser », a-t-il écrit. « Je crois que c'est la leçon que j'ai retenue de lui. Qu'on se bat pour ce en quoi on croit ». En 1964, il entre dans la diplomatie et est dépêché à Genève et New York, où il obtient un doctorat en droit international avant d'enseigner. En tant que conseiller spécial du ministre égyptien des Affaires étrangères, il participe à l'équipe de négociations ayant abouti, aux pourparlers de Camp David, au traité de paix avec Israël. En 1980, il commence sa carrière à l'ONU et est dépêché en Irak après la première guerre du Golfe pour démanteler le programme nucléaire irakien. En 1997, il prend la tête de l'AIEA, un poste qui lui confère une notoriété internationale en même temps qu'un statut d'opposant à Washington, à propos de l'Irak, puis de l'Iran. Lorsque les Etats-Unis avaient accusé Bagdad d'acheter de l'uranium au Niger, il n'avait pas hésité à qualifier ces affirmations de fausses devant le Conseil de sécurité de l'ONU. Le Washington Post a rapporté que son téléphone avait été mis sur écoute par la CIA. Avant l'invasion américaine de 2003 en Irak, il avait été célébré à travers le monde, et avait exaspéré Washington, en doutant que Saddam Hussein mette en œuvre un programme nucléaire secret. Les faits lui ont ensuite donné raison. Mohamed El Baradei a la réputation de parler sans langue de bois, s'insurgeant contre la politique du « deux poids deux mesures » attribuée aux pays détenteurs de l'arme nucléaire qui voudraient empêcher les autres nations de l'obtenir. En 2005, M. El Baradei et l'AIEA avaient obtenu le prix de Nobel de la paix. Il est marié à Aïda Elkachef, enseignante de maternelle et a deux enfants, Laïla et Mostafa. Il a reçu en 2006 la « médaille du Nil », la plus haute distinction en Egypte.
