Le pétrole brut de qualité brent de la mer du Nord a atteint en moyenne les 76,06 dollars le baril durant le mois de janvier dernier. Le pétrole brut de qualité WTI a atteint quant à lui les 77,48 dollars le baril. Tandis que le panier de l'Opep a atteint les 74,73 dollars en moyenne durant la même période. Ce niveau des prix devrait arranger les pays membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) dans la mesure où cet objectif est atteint dans une période où les stocks restent importants et où les incertitudes sur une reprise de l'économie sont nombreuses encore, même si un certain optimisme évoque un redémarrage lent. Les différentes thèses sur un bon prix du pétrole indiquent une fourchette qui se situerait entre 70 et 90 dollars le baril. L'Arabie Saoudite a déjà formulé son vœu d'un prix du baril de pétrole à 75 dollars. Durant la semaine qui vient de s'écouler, les prix du pétrole ont fini sur des niveaux qui sont proches du seuil de 80 dollars le baril. A New York, le light sweet crude a terminé vendredi à 79,66 dollars le baril, soit 1,49 dollar de plus que pour la clôture de jeudi. A Londres, le brent de la mer du Nord a terminé à 77,66 dollars le baril soit 1,37 dollar de plus que pour la clôture de jeudi. Cette hausse est surtout due à la révision à la hausse du produit intérieur brut (PIB) américain pour le quatrième trimestre de l'année 2009, soir 5,9% contre 5,7%. Un autre événement qui a eu un bon effet sur les prix est l'annonce de la hausse de la production industrielle au Japon au mois de janvier avec un taux de 2,5%. Ainsi, malgré la faiblesse de la demande, les prix restent à un bon niveau portés par le sentiment d'une amélioration de la demande à venir et du recul des stocks mondiaux de pétrole brut Cette bonne tenue des prix est acquise malgré le niveau élevé de la production de pétrole des pays membres de l'Opep qui dépasse largement leurs quotas tels qu'ils ont été décidés à Oran à fin 2008. Au mois de décembre 2008, l'Opep avait décidé de fixer à 24,84 millions de barils par jour la production de pétrole de ses pays membres à compter du 1er janvier 2009, excepté l'Irak, non concerné par les quotas. Or, selon le secrétariat général de l'Opep qui se base sur des sources secondaires, la production des onze pays membres de l'Opep concernés par les quotas était de 26,799 millions de barils par jour au mois de janvier 2010. Le dépassement du plafond de production est d'environ 2 millions de barils par jour (1,959 million de barils).
