Les départements de la Charente-Maritime, et surtout celui de la Vendée, avec 33 morts, ont été particulièrement dévastés. Le président français Nicolas Sarkozy a qualifié, hier, la tempête Xynthia, qui a balayé l'ouest de la France durant le week-end, de « catastrophe nationale » dont le bilan de 50 morts et 9 disparus est « épouvantable ». Portée par des vents violents et de fortes marées, la tempête qui a traversé une partie de l'Europe, a fait au total au moins 58 morts en Europe, dont 5 ou 6 en Allemagne (selon les sources), 3 en Espagne, un au Portugal et un en Belgique. Elle a frappé la France avec des vents en rafale, allant jusqu'à 150 km/h, avec une force comparable à celle de la tempête de 1999, qui avait dévasté le pays et fait 92 morts. Alors que la tempête, affaiblie, a poursuivi sa route hier vers la Scandinavie, la France constatait l'ampleur du désastre, avec des routes affaissées, des bâtiments détruits, des digues forcées par la marée et des quartiers entiers envahis par les eaux, où les secours poursuivaient leurs recherches. Cette tempête est « une catastrophe nationale, un drame humain avec un bilan épouvantable », a déclaré Nicolas Sarkozy, qui s'est rendu hier à l'Aiguillon-sur-Mer, l'une des communes les plus touchées. Les départements de la Charente-Maritime, et surtout celui de la Vendée, avec 33 morts, ont été particulièrement dévastés par Xynthia. Nicolas Sarkozy a annoncé le déblocage immédiat de 3 millions d'euros « pour faire face aux dépenses des victimes » et indiqué qu'il décréterait l'état de catastrophe naturelle, qui permet une indemnisation plus rapide par les assureurs. Drame humain Le président français s'est refusé à entrer dans une polémique naissante sur les maisons construites très près de la mer, qui ont subi un raz-de-marée. Mais il a demandé au gouvernement de préparer un « plan digues » pour renforcer la protection des populations. Plusieurs voix se sont élevées pour dénoncer les permis de construire donnés dans des zones côtières. « Il faut être raisonnable et construire à des distances plus importantes » de la mer, a ainsi déclaré le président du département de Vendée, Philippe de Villiers. Plus de 500 rescapés ont été hébergés dans différents centres de la région. D'autres ont été accueillis par des proches. Une trentaine de blessés ont été admis dans des hôpitaux. Une chapelle ardente a été installée à côté du funérarium de l'Aiguillon-sur-Mer. Surpris dans leur sommeil, certains habitants du village sont dénués de tout. Hier, à la mi-journée, 220 000 foyers restaient privés d'électricité en France, a indiqué ERDF, filiale de distribution d'Electricité de France (EDF). La FNSEA, principal syndicat agricole français, a demandé, hier matin, des mesures rapides du gouvernement pour aider les agriculteurs et les ostréiculteurs, estimant qu'il allait y avoir d'« énormes pertes ». Le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, a promis hier « son soutien aux pays les plus touchés » par la tempête, accédant à une demande de Paris.
