Le dossier était bien ficelé et le procès était gagné d'avance par le plaignant, ont précisé les avocats à la presse qui ont relevé le geste fort du président de la République en direction de la presse, particulièrement pour le Monde. La première audience procédurale et de fixation de la date du procès, rappelle-t-on, s'est déroulée le 3 juin 2016, au cours de laquelle les avocats des deux parties ont été informés par la juge de la date. La plainte a été déposée par les autorités algériennes au lendemain de la publication, le 5 avril 2016, par Le Monde d'un article intitulé "L'argent caché des chefs d'Etat" dans l'affaire "Panama papers", avec la photo du président Bouteflika en Une, alors que dans l'article principal, le nom du chef de l'Etat n'est aucunement évoqué et n'avait aucun lien avec l'affaire en question. Le lendemain, le journal a publié en page 8 un entrefilet de quelques lignes en précisant qu'il s'agissait d'une erreur . Le directeur du Monde, Jérôme Fenoglio, avait adressé une lettre, en date du jeudi 7 avril de la même année, à l'ambassade d'Algérie en France, dans laquelle il avait exprimé ses regrets pour le rapprochement malencontreux avec le président Bouteflika, dont le nom n'est pas mentionné dans les fichiers des Panama Papers. Lors de la première audience, l'avocat du quotidien, Christophe Bigot, avait déclaré à la juge que la défense du journal n'a pas encore mûri ses arguments, ou façon de dire simplement qu'il n'existe aucun argument valable pour défendre l'auteur de la diffamation. La partie plaignante réclamait, au titre de l'action publique, une condamnation du directeur du Monde à un euro symbolique pour diffamation, une publication judiciaire en première page du journal et une condamnation du prévenu et de la société éditrice à verser 10 000 euros qui serviront pour les frais de justice.
