Près de cinq mois après l'annonce de ce nouveau bail, Messi et le président barcelonais Josep Maria Bartomeu se sont enfin assis à une table pour sceller le contrat, posant tout sourire pour rassurer les «socios» (supporters-actionnaires) du Barça. «Le FC Barcelone et le joueur Leo Messi ont signé ce matin (hier, ndlr) un nouveau contrat jusqu'au 30 juin 2021. La clause libératoire est fixée à 700 M euros», a écrit le club dans un court communiqué. C'est un vrai soulagement pour le peuple blaugrana, qui avait été traumatisé en août par le départ inopiné du Brésilien Neymar au Paris SG et craignait de perdre aussi le quintuple Ballon d'or argentin (30 ans). Ces dernières semaines, certains médias entretenaient le doute en rapportant qu'en l'absence de contrat de travail signé en bonne et due forme, le précédent document s'achevant en juin 2018 était encore en vigueur. Selon la réglementation du football, Messi aurait donc pu être libre de négocier avec d'autres clubs à partir du 1er janvier… Un cauchemar pour les Barcelonais. Contrat bétonné Dans cette affaire de signature, qui pourrait sembler bien anodine, Bartomeu et son équipe dirigeante jouaient gros : critiqués pour n'avoir pas su retenir Neymar, pris entre deux feux pour leur attitude modérée pendant la crise politique catalane, ils ne pouvaient pas en outre laisser échapper leur meilleur joueur. Bartomeu répétait donc que le nouveau contrat de l'Argentin était déjà valide parce qu'il avait été signé Jorge Messi, père et agent du joueur, au même titre que deux autres contrats : un avec la Fondation Messi, et un autre centré sur les questions de droits à l'image. Dans ce contexte, la fameuse photo avec le joueur n'était officiellement repoussée que pour des questions d'agenda et se concrétiserait en temps utile. C'est désormais chose faite et c'est une bonne nouvelle pour le Barça, qui a bétonné le contrat de sa star, et pour Messi, qui va pouvoir préparer la Coupe du monde 2018 en Russie l'esprit libre. La presse évoque un nouveau salaire autour de 30 M euros annuels. Au passage, il était dans l'intérêt du Barça de négocier une clause libératoire inhabituellement élevée pour Messi afin de repousser d'éventuelles convoitises de grands clubs européens, comme Manchester City. Bientôt un contrat «à vie» ? Car le cas Neymar, parti au PSG en échange du paiement de sa clause de 222 M euros, a prouvé que la précédente clause de Messi, 250 M euros, n'avait plus rien de rédhibitoire. C'est désormais près du triple et cela devrait décourager les approches inopportunes. Avec ce nouveau contrat, Messi, qui a rejoint le Barça à l'adolescence et a effectué l'intégralité de sa carrière professionnelle sous le maillot blaugrana, devrait être lié au club catalan jusqu'à ses 34 ans. Meilleur buteur de l'histoire du Barça, il a inscrit 523 buts en 602 rencontres et a remporté, entre autres, 4 Ligues des champions et 8 championnats d'Espagne. Restera-t-il jusqu'au bout à Barcelone, où ses deux jeunes fils sont nés et où un troisième enfant est à naître ? Le natif de Rosario a souvent répété qu'il aimerait porter le maillot des Newell's Old Boys, dans sa ville natale. De son côté, le Barça semble bien décidé à garder son icône, symbole de sa politique de formation et de son jeu de passe emblématique. Le mois dernier, le directeur général Oscar Grau a indiqué que Messi pourrait se voir proposer à l'avenir un contrat «à vie», c'est-à-dire jusqu'à la fin de sa carrière sportive, comme celui que vient de sceller le capitaine Andres Iniesta (33 ans). Une nouvelle signature en perspective ?
