Il y a exactement trois ans, le 7 janvier 2015, la France entrait dans l'ère du djihadisme. Depuis, l'attentat du camion qui a foncé sur la foule à Nice, le 14 juillet 2016, et la tuerie dans l'église de Saint-Etienne de Rouvray ont choqué les Français, comme a pu le faire le massacre le plus meurtrier, celui du 13 novembre 2015 sur les boulevards à Paris et dans la salle de spectacles Le Bataclan, sans oublier le couple de policiers assassiné et le patron d'une entreprise égorgé. La proclamation, en 2014, du prétendu Etat islamique, et la guerre menée depuis par une coalition mondiale, ont achevé de flouter durablement l'image de l'islam en France. Les contrecoups se sont propagés jusqu'à craindre d'ébranler l'équilibre de la laïcité que la République française a maintenu depuis 1905, année du vote de la loi portant séparation des Eglises et de l'Etat. Même si la notion n'a évidemment pas de rapport avec les actes terroristes. Le président de la République, Emmanuel Macron, a pris, à son tour, son bâton de pèlerin pour jalonner un parcours compliqué afin de dynamiter cette question. Le 21 décembre, il avait reçu les responsables des principales religions qui exercent en France. Le 4 janvier, pour la cérémonie des vœux, il est revenu avec les mêmes invités sur ce sujet crucial de la relation Etat-religion. Dans un discours, il a réitéré la manière dont il envisage l'avenir face «au tumulte du monde», qui est venu ces dernières années «abîmer ce qui a été construit ensemble sous l'ombrelle de la République». Il a rappelé le souhait historique de la France de «l'image d'un paysage de foi divers que l'Etat considère sans défaveur ni parti pris». Pour autant, il a mis en garde contre ceux qui substitueraient la laïcité comme une «religion d'Etat». «La foi religieuse, qui relève de l'intime ne disqualifie pas pour être citoyen, il serait fou de penser qu'en une même personne, les deux ne dialoguent pas constamment. La République ne demande à personne d'oublier sa foi, mais pour faire nation, il faut également savoir dépasser ses différences en les mettant au service de la communauté de citoyens et œuvrer quotidiennement pour ne pas créer l'irréconciliable dans la société». Sur l'islam, religion sommée depuis quelques années de se prononcer contre les actes commis en son nom, le président Macron a rappelé les principes : «On voudrait, en parlant de laïcité, parler du seul sujet de la religion qu'est l'islam. C'est une erreur funeste et pour l'islam et pour toutes les autres religions.» Insistant sur les effets de la barbarie terroriste, sans dire que les musulmans en sont la principale victime, il a souhaité, en tant que premier magistrat du pays, redire que «les fois sincèrement professées ne peuvent se reconnaître dans ces abominations et votre réponse face au terrorisme islamiste, collective ou particulière, a été chaque fois admirable et a contribué profondément, j'en suis convaincu, à ce que l'entreprise de fracturation de notre société par ces terroristes, ces assassins, échoue». Cela l'a amené à se prononcer clairement sur la manière dont dès cette année 2018 il entend revoir en profondeur le sujet de la représentation de l'islam en France. Dans la lignée de ses prédécesseurs, Nicolas Sarkozy, puis François Hollande, qui ont lancé le chantier, sans réel résultat probant face au morcellement associatif des musulmans en France, il a insisté : «Nous devons avoir un travail sur la structuration de l'islam en France, qui est la condition même pour que vous ne tombiez pas dans les rets des divisions de votre propre religion et de la crise qu'elle est en train de vivre sur le plan international.» Il a placé le curseur au niveau de l'ensemble du dispositif de décision politique dont il est à la tête, mais aussi au niveau des autres religions qui ont déjà une histoire ancienne en tant qu'associations cultuelles : les chrétiens de toutes les chapelles, les juifs ou les bouddhistes : «Je vous y aiderai (…). Je pense que d'ailleurs chacune des religions, ici présentes, peut vous y aider. Parce qu'elle a sa propre histoire avec la République française et parce qu'elle a ses propres traumatismes ; parce que nous avons collectivement commis beaucoup d'erreurs par le passé et donc nous avons le droit d'être éclairés par ces erreurs du temps jadis pour ne pas les répliquer.»
