Le nouveau ballon Jabulani créé spécialement pour les compétitions de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud (11 juin-11 juillet) est « plus rapide et plus imprévisible que ses prédécesseurs », écrit un chercheur australien dans les conclusions de son étude. Selon les simulations informatiques du professeur Derek Leinweber de l'université d'Adelaïde, le ballon créé par Adidas va plus vite que les autres et se déforme plus, alors que son revêtement rugueux rend ses trajectoires imprévisibles, confirmant les nombreuses critiques dont il fait l'objet. « Cela signifie que le gardien ne peut plus vraiment anticiper. Vous voyez le ballon arriver vers vous, vous évaluez rapidement là où il va aller et il se passe quelque chose d'autre », a expliqué hier Leinweber directeur du département de physique-chimie. Plusieurs gardiens de but ont vivement critiqué le Jabulani. « Horrible », a estimé l'Anglais David James. « Pourri », a tranché l'Espagnol Iker Casillas. « Imprévisible », a estimé l'Italien Gianluigi Buffon. « Le ballon est surnaturel », a estimé l'attaquant brésilien Luis Fabiano. « Quand on tire, on ne sait jamais où il va aller. » Face à ces reproches, le professeur britannique Andy Harland, un ingénieur spécialisé dans l'aérodynamisme et l'un des concepteurs du ballon, a pris la défense de son bébé dans la presse britannique. Cet universitaire a expliqué que son ballon, n'ayant pas les imperfections de ceux qui sont fabriqués à la main, offrait une précision inédite aux attaquants : « Les footballeurs doivent être récompensés pour leur qualité technique, avec un ballon qui répond de manière uniforme. » « Quiconque affirme que ces ballons sont plus légers que leurs prédécesseurs devrait sortir sa balance de cuisine », a-t-il poursuivi, avant d'assurer que la texture du ballon le rendait « plus facile à attraper pour les gardiens ». Philosophe, le sélectionneur du Portugal Carlos Queiroz a refusé d'entrer dans la polémique : « Ce sera le ballon du match et il sera le même pour tout le monde. Nous devons travailler avec dans le but de nous en énamourer, puisqu'il devra être nôtre. »
