L'Angleterre joue gros demain contre l'Algérie. La contre-performance (1-1) face aux Etats-Unis lors du premier match a quelque peu douché les ambitions anglaises. Fabio Capello a essuyé de nombreuses critiques après la prestation de ses joueurs jugée moyenne. Il est donc appelé à rectifier le tir lors de la seconde sortie. Les derniers entraînements ont été consacrés à la préparation psychologique d'un groupe sur lequel les supporters fondent de grands espoirs pour le couronnement qui échappe à la fière Albion depuis 1966. Hier matin, le coach italien a convié ses joueurs à une séance matinale très musclée, selon quelques rares privilégiés de la presse britannique autorisés à suivre quinze minutes de la séance organisée au Rustenberg. A priori, Fabio Capello va titulariser David James à la place de Robert Green auteur d'une toile qui a coûté des points à son équipe. A 40 ans, le gardien de Portsmouth joue la dernière carte de sa carrière internationale avant de prendre sa retraite. Un autre briscard sera aligné d'entrée : il s'agit de Jamie Carragher (Liverpool) qui remplace au pied levé Ledley King, out pour le reste de la compétition. La défense aura ce visage : James, dans les bois, Johnson et Cole dans les couloirs et la paire Carragher-Terry au centre. Contre l'Algérie, Fabio Capello va récupérer Gareth Barry qui libérera Stephen Gerrad de ses tâches défensives. Frank Lampard complétera le trio médian. Lennon coulissera avec Johnson sur le côté droit et aura comme tâche aussi de garder un œil sur Belhadj que l'entraîneur anglais veut bloquer dans son couloir. Les Anglais mesurent le danger que peuvent représenter pour eux les montées du camarade de club de David James. Devant, bien sûr, la « montagne », Emile Heskey sera chargé de faire bouger la défense algérienne et de libérer des espaces à Wayne Rooney, fort discret pour ne pas dire totalement transparent devant les USA. C'est le schéma (4-4-2) qu'a préparé Capello pour décrocher la première victoire de l'Angleterre en Coupe du monde. Les footballeurs de l'île veulent à tout prix éviter l'Allemagne en 8es de finale. Pour ce faire, ils sont obligés de terminer premiers du groupe C. C'est loin d'être fait, même si les Anglais jurent le contraire. En coach avisé, Fabio Capello a mis en garde ses joueurs contre tout excès de confiance contre l'Algérie. Hier, en conférence de presse, il a déclaré : « Nous aborderons le rendez-vous pour le gagner et rendre la confiance aux joueurs. Nous n'avons pas d'autre choix que celui de la victoire. Je ne m'occupe pas trop de l'adversaire dans la mesure où ce qui m'importe c'est mon équipe et son rendement. L'Algérie, il faut la prendre au sérieux. Il faut enlever de notre esprit qu'il existe des matches faciles. Hier soir, le Brésil a souffert pour prendre la mesure des Coréens du Nord. Jusqu'à présent, seule l'Allemagne a montré qu'elle est prête. » D'où ses craintes légitimes de croiser la route de cet adversaire-ennemi héréditaire. De leur côté, les observateurs anglais s'interrogent sur les capacités physiques de Wayne Rooney et Ashley Cole qui ont séché les deux séances d'entraînement qui ont suivi la rencontre face aux USA. L'attaquant de Manchester United sur qui l'Angleterre fonde ses espoirs, le compare à Messi et Ronaldo et lui prédit le Ballon d'or 2011. Répondra-t-il à l'énorme attente ? C'est l'arme absolue de l'équipe de la Rose. Les milliers de supporters anglais qui squattent hôtels et pubs de la ville de Cape Town ne jurent que par la victoire. Vendredi soir, ils porteront leur équipe de la première à la dernière minute. En attendant, ils sifflent les pintes et font la fête… avant l'heure.
