Le Japon disputera au Danemark, jeudi à Rustenburg (19h30) dans le groupe E, la qualification pour les 8es de finale du Mondial 2010, ce qui serait une première pour les « samouraïs bleus » dans un tournoi disputé hors de leurs frontières. Un nul suffirait aux Japonais grâce à une meilleure différence de buts sur des Danois jamais éliminés à l'issue de la phase de poules lors de leurs trois participations précédentes à la Coupe du monde (1986, 1998, 2002). Battus par les Pays-Bas, mais vainqueurs du Cameroun, Danois et Japonais semblent devoir se résoudre à la deuxième place du groupe, sauf improbable déroute néerlandaise face aux Lions indomptables, éliminés. Les Japonais sont donc bien placés pour rejoindre la Corée du Sud. A l'exception du Mondial 2002, disputé dans les deux pays, jamais deux équipes asiatiques n'ont franchi la phase de poules. Une probable deuxième place du groupe E offrira à son récipiendaire un 8e contre le premier du groupe F (Paraguay, Italie, Nouvelle-Zélande, Slovaquie). Des équipes contre lesquelles l'exploit serait possible... « Cela va être un match très tendu, très serré », met en garde l'entraîneur japonais Takeshi Okada, dont l'équipe, très organisée, a su répondre aux critiques nées après des résultats mauvais lors des matches de préparation. « Les joueurs savent ce qui est en jeu. Ils se voient offrir l'opportunité de réussir quelque chose de spécial. » Mais le Japon devra se méfier de la menace offensive posée par l'avant-centre Nicklas Bendtner et l'ailier Dennis Rommedahl, en particulier sur les coups de pied arrêtés. « Je serais amèrement déçu si nous ne gagnions pas ce match », reconnaît Bendtner.
