Se déplacer le long de la côte libanaise sans subir ses embouteillages infernaux ? C'est l'ambition du projet « Beirut water taxi », qui propose un transport express sur les eaux de la Méditerranée grâce à des navettes semblables à celles du fleuve Hudson à New York. L'idée alléchante pour des milliers de Libanais, qui passent chaque jour des heures sur les autoroutes encombrées, notamment celles qui relient les villes côtières, a reçu le soutien du Premier ministre Saâd Hariri et attend la préparation d'un projet de loi. « Dès qu'on obtiendra le feu vert, les embarcadères seront construits et les navettes fabriquées en un an », affirme Khaled Takki, PDG de la compagnie privée « Lebanese water transportation alternative », à l'origine de l'initiative. « La circulation est devenue insupportable dans ce pays de 10 425 km2, où le transport public est bancal », dit-il. Point de concentration : la capitale Beyrouth (plus d'un million d'habitants), qui enregistre l'entrée et la sortie de 500 000 véhicules par jour, dont 25% sont conduits par une seule personne. « L'objectif est de diminuer d'au moins 25% le flux de voitures vers Beyrouth, en offrant aux employés, étudiants et touristes une solution de remplacement agréable pour se déplacer », assure le promoteur, qui table sur au moins 10 000 passagers par jour au départ et 50 000 par la suite. M. Takki a eu cette idée lorsque deux de ses employés ont présenté leur démission en janvier 2009. « Ils en avaient marre de passer entre une et deux heures pour arriver à Beyrouth depuis Jal al Dib ou Antelias, à cinq km de la capitale ». Corridor maritime Le projet, dont la première phase devrait coûter environ 50 millions de dollars, se fonde sur un système de franchise en fonction duquel plusieurs compagnies géreront le corridor maritime, les bateaux ou encore les centres commerciaux qui seront bâtis près des embarcadères. « Au lieu d'avoir les nerfs à fleur de peau, l'employé prendra son petit-déjeuner au ‘‘mall'' (centre commercial, ndlr), achètera un quotidien et boira tranquillement son café dans le ‘‘shuttle'' (160 personnes), le ‘‘clipper'' (220) ou la navette VIP (16) », explique M. Takki. Les deux premières navettes, de type Catamaran (30 nœuds) et fabriquées par une compagnie australienne, assureront, de 6h à 21h, le trajet entre Beyrouth et les principales villes côtières du nord (Tripoli, Byblos, Jounieh) et celles du sud (Damour, Saïda, Tyr, Naqoura). Le service sera assuré toute l'année, sauf les jours où la mer est démontée. Les passagers, eux, sont assurés à hauteur de 250 000 dollars par personne. Le prix ne dépassera pas celui payé pour un taxi collectif. A titre d'exemple, le trajet Beyrouth-Jounieh (15 km) vaut 6000 LL, soit quatre dollars pour 25 minutes. « Les employés verront leur productivité augmenter (...) et les étudiants des régions n'auront pas à rester dans un foyer à Beyrouth, sans compter l'avantage pour les touristes », assure M. Takki. Transport écologique Le projet prévoit également un circuit de bus qui proposera pour les passagers de les transporter en ville. Après 21h, il propose même de transformer les navettes en restaurants avec vue sur la côte illuminée du Liban. Le tout avec un souci écologique, assure-t-il : ce nouveau transport est supposé réduire les émissions de CO2 et les embarcadères seront construits en respectant le cachet des villes. « Cela ne coûtera rien à l'Etat. Il a même beaucoup à gagner puisqu'il recevra de l'argent des taxes sur le billet et l'utilisation de la voie maritime », explique Khaled Takki, qui prévoit la création de 15 000 emplois. Le projet a désormais quelques milliers de sympathisants sur facebook.
