Bien que la Confédération africaine de football (CAF), à travers son président, le Malgache Ahmad Ahmad, affirme avoir étudié tous les scénarios possibles concernant le maintien ou non de la prochaine édition de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) au Cameroun à ses dates initiales (du 9 janvier au 6 février 2021), laissant même entendre qu'un report serait possible, en raison de la pandémie de coronavirus, l'instance africaine table toujours sur un maintien de la CAN-2021 pour le début de l'année prochaine. C'est en tous les cas ce qui ressort des déclarations du secrétaire général de l'instance africaine, le Marocain Abdelmounaïm Bah. Intervenant vendredi dernier sur Radio sport international (RSI – Cameroun), le SG de la CAF a été catégorique, en annonçant que la priorité pour l'instance qu'il représente est de disputer le tournoi africain l'hiver prochain, sans changement de date, précisant même que c'est le scénario privilégié au sein de l'organisation. Ainsi, à la question de savoir si la CAF envisage sérieusement l'option d'un éventuel report de la CAN-2021, Bah rétorque : «Cela n'aurait pas été à l'ordre du jour il y a un mois. Mais aujourd'hui, plus la crise (pandémie de coronavirus, ndlr) dure, plus ce scénario mérite qu'on y réfléchisse. La CAN en janvier prochain reste cependant notre priorité n°1 !» Une option que le SG de la CAF défendra mordicus, même s'il a été interpellé, toujours lors de son intervention sur RSI, sur la capacité de la CAF à faire disputer les quatre dernières journées des éliminatoires de la CAN entre septembre et novembre de cette année, au moment où le vice-président de la FIFA, Victor Montagliano, a récemment indiqué que les rencontres internationales de 2020 ont de grandes chances d'être toutes annulées. PAS D'ELIMINATOIRES EN SEPTEMBRE Tablant dans un premier temps sur une reprise des éliminatoires de la CAN lors des dates FIFA de septembre prochain, la CAF se rend désormais à l'évidence que ce ne sera plus possible. Mais le Marocain se montre confiant, et ne manque pas d'argument pour plaider cette option de la CAF d'un maintien de la CAN-2021 avec des éliminatoires qui seraient bouclées entre octobre et novembre. «Toutes les Confédérations espèrent pouvoir rejouer cette année et chacune prend ses dispositions. La Confédération asiatique a annoncé qu'elle reprendra ses qualifications aux mois d'octobre et de novembre. Et à la CAF, on s'inscrit dans cette logique. Les fenêtres internationales prévues en mars et en juin ont certes été annulées, mais les mois d'octobre et de novembre 2020 représentent beaucoup d'espoir. Nous n'incluons plus septembre dans les stratégies parce que ce sera assez compliqué de faire voyager les équipes d'un pays à un autre dès le mois de septembre. C'est-à-dire que les matchs pourront reprendre localement, mais les rencontres internationales seront difficiles à tenir à cause du facteur voyage», dira Bah. «Potentiellement, on compte jouer 2 journées sur la fenêtre d'octobre et 2 journées sur celle de novembre, mais nous restons très attentifs à l'évolution de la crise sanitaire. Certes, grâce à Dieu, notre continent a été le moins touché, mais nous sommes conscients que la plupart des pays ont pas encore connu le pic de la maladie, donc il faut rester mesuré», explique le SG de la CAF pour défendre l'option et surtout l'insistance de l'instance qu'il représente de maintenir la CAN-2021 pour l'hiver prochain. Mais forcé d'évoquer tout de même l'option d'un report, qui reste envisageable, étant tributaire de l'évolution de la pandémie de coronavirus sur le continent africain, Abdelmounaïm Bah finit par lâcher : «Si nous ne pouvons pas rattraper les éliminatoires de la CAN-2021 en octobre et novembre, il va falloir penser à un autre plan... Jouer en juin/juillet au Cameroun c'est difficile à cause des conditions climatiques. En plus en juin/juillet 2021, il y aura déjà beaucoup de compétitions avec l'Euro et la Copa America. Donc, la période la plus propice en cas de report de la CAN serait janvier 2022. Mais tout ça je le répète, ce sont des alternatives parce que notre priorité pour la CAN c'est jouer en janvier 2021.»
