Quelques tables basses recouvertes de nappes colorées et des chaises peintes en marron affichent fièrement les couleurs d'été. Au-dessus du modeste comptoir de ce café niché dans le quartier mythique de M'dina Djedida, une enseigne affiche « L'horloge », du nom du légendaire hammam transformé, il y a trois ans, en café maure. Installé au cœur de la médina, dans la mythique place de Tahtaha, l'établissement est décoré de mosaïques. L'intérieur est à l'image de l'architecture mauresque : les faïences étreignent les murs. Tables en mosaïques et chaises en fer forgé composent le décor sommaire de cet authentique petit café maure. C'est ainsi que l'on peut savourer un thé à la menthe ou un soda frais. Salah, le patron, a délibérément choisi de nous raconter l'histoire de son café. « J'ai racheté, il y a trois ans, le hammam datant de la période ottomane. Il était en état de ruine. J'ai investi et ça a donné ce que vous voyez. » Dehors, la terrasse est très aérée et absolument ouverte, face à Tahtaha. Orientées plein sud ou à l'abri du soleil, elles ont chacune leur style et leur clientèle. Avec un point commun : elles semblent tisser une vue imprenable sur le fort de Santa Cruz. Un quartier réputé, bien sûr, pour ses interminables boutiques, ses ruelles. C'est un lieu à proximité du lieu où répétait Blaoui Houari. « C'est ici, dans le quartier à Sidi B'lal, qu'est né, le 23 janvier 1926, Blaoui Houari. Son apprentissage musical, il le fera grâce à son père, Mohamed Tazi, mélomane et joueur de « kouitra » (sorte de guitare) ainsi que son frère Kouider qui lui fera découvrir et aimer les sonorités du banjo et de la mandoline », nous raconte son oncle Abdelkader qui nous reçoit à l'intérieur de sa bijouterie. « Si El Houari a quitté l'école vers l'âge de 13 ans pour aider son père qui tenait un café situé à l'angle du bain de l'Horloge. Il s'occupera de l'entretien du phonographe et de la diffusion », précise notre interlocuteur qui ajoute que « c'est ici, à Sidi B'lal, que, durant les années 1940, ce modernisateur du genre populaire oranais animait des mariages et des fêtes familiales. » Avec un répertoire de plus de 500 chansons, Blaoui influencera plus tard de nombreux chanteurs des années 1980, dont Cheb Mami et Houari Benchenet.
