Le décret déclarant Hassi Messaoud zone à risques majeurs a été signé par le chef du gouvernement, Ahmed Ouyahia. Ce texte constitue le début de l'application de la décision prise par les autorités de transférer la ville vers une zone moins exposée aux risques. Deux principales causes ont motivé cette décision. La première réside dans la nécessité de libérer le périmètre de toute activité autre que celle des hydrocarbures afin de mieux valoriser les réserves qu'il recèle. La deuxième découle de la nouvelle loi n°04-20 du 25 décembre 2004 relative à la prévention des risques majeurs et à la gestion des catastrophes dans le cadre du développement durable. Vu la configuration de la zone de Hassi Messaoud, qui abrite l'un des gisements de pétrole les plus importants au monde, et son développement non contrôlé avec une gestion anarchique du foncier et une extension non contrôlée, un accident peut entraîner une véritable catastrophe nationale avec un nombre important de victimes qui pourraient être de plusieurs dizaines de milliers, selon des experts. De plus, les réserves d'hydrocarbures que recèle le gisement géant de Hassi Messaoud sont estimées à environ 44 milliards de barils, dont 7 milliards de barils ont été extraits, selon des chiffres communiqués par le ministre de l'Energie et des Mines, Chakib Khelil, lors d'un entretien à une télévision. Le décret, selon son contenu, « a pour objet de fixer les mesures à prendre à l'intérieur du périmètre d'exploitation du gisement de Hassi Messaoud, dans le cadre de la prévention d'un risque majeur et/ou de la gestion d'une catastrophe ».La zone telle qu'elle est délimitée par le décret est celle du « périmètre d'exploitation du gisement de Hassi Messaoud » dont le titre minier d'exploitation est détenu par la compagnie nationale des hydrocarbures, Sonatrach. Les activités concernées par le décret sont « l'ensemble des activités industrielles pétrolières liées directement à la recherche, à la production, au transport, au raffinage et au développement des hydrocarbures ». Ainsi, le périmètre sera géré par le titulaire du titre minier, qui est Sonatrach, et toute réalisation relève de ce titulaire. L'accès et la circulation à l'intérieur du périmètre d'exploitation du gisement de Hassi Messaoud sont soumis à une réglementation spécifique établie par le titulaire du titre minier. Toute activité ou investissement à l'intérieur du périmètre est du ressort de Sonatrach.La sécurité à l'intérieur du périmètre d'exploitation relève de la compétence des services de sécurité concernés et des services de sûreté interne du titulaire du titre minier. Toute activité non directement liée à l'industrie des hydrocarbures est interdite à l'intérieur du périmètre d'exploitation du gisement de Hassi Messaoud ainsi que tout octroi de permis de construire ou de concession non liés à l'activité des hydrocarbures. Le décret spécifie aussi que la zone industrielle et la zone d'activité secondaire et tertiaire implantées à l'intérieur du périmètre seront transférées hors de ce périmètre. Les habitations et logements de l'OPGI situés à l'intérieur du périmètre sont exclus des opérations de cession des biens de l'Etat ou de la vente promotionnelle. Les bidonvilles, constructions illicites et habitations précaires situés à l'intérieur du périmètre seront démolis, selon le décret. Le décret fixe aussi la nouvelle implantation du siège du chef-lieu de la commune de Hassi Messaoud, qui est transféré au lieu-dit Oued El Meraa, qui est situé à l'intérieur du territoire de la commune de Hassi Ben Abdallah, dans la daïra de Sidi Khouiled. Selon le décret, les biens appartenant à des particuliers qui sont titulaires d'un titre de propriété feront l'objet d'une expropriation pour cause d'utilité publique. Le plan interne d'intervention pour le périmètre d'exploitation du gisement de Hassi Messaoud sera élaboré par Sonatrach et approuvé par les autorités compétentes, selon le même texte. Toutefois, et à titre transitoire, les établissements d'enseignement fondamental et secondaire, les 100 logements de l'AADL ainsi que les ouvrages d'alimentation en eau potable situés à l'intérieur du périmètre et qui sont en cours de réalisation pourront être achevés, selon le décret. Le décret, qui a été signé récemment, constitue le premier texte d'application de la décision des autorités de transférer la ville de Hassi Messaoud en dehors du gisement. Selon un cadre du secteur, la libération du périmètre permettra à Sonatrach de mener les travaux indispensables à la valorisation des réserves qui sont dans le sous-sol sans contraintes. Il devenait impossible de forer un puits horizontal vu l'expansion de la ville. Récemment encore, le président-directeur général de Sonatrach, Mohamed Meziane, avait révélé un plan qui doit faire passer la production de pétrole de Hassi Messaoud de 400 000 b/j actuellement à 600 000 b/j d'ici 2010.
