Après le test drive de Palma, réalisé en mars dernier, la nouvelle Passat a roulé, pour la première fois en Algérie, sur les routes de Béjaïa. Les organisateurs, le représentant exclusif de Wolkswagen en Algérie, la Sovac et Autoval, le concessionnaire béjaoui, ont mis sur le pilotage la presse locale, des éditeurs de magazines spécialisés dans l'automobile, les autres concessionnaires VW basés ailleurs sur le territoire national, ainsi que les ingénieurs en mécanique, principalement ceux en électronique (car le véhicule testé est truffé d'équipements fonctionnels électroniques high-tech) exerçant pour le compte de ces derniers, desquels il est attendu un aréopage d'avis dans l'esprit d'optimiser les mises à jour techniques avant le lancement très prochain des ventes. Pour l'opération, le circuit retenu répond à deux critères de choix : tester la tenue de route dans une conduite en agglomération et ses performances de grande routière. Autrement dit, les 14 véhicules, que le concessionnaire basé à Béjaïa, Autoval, a mis à la disposition des « équipages », ont d'abord foulé le macadam sur un tronçon urbain au milieu de la matinée, un moment de grand embouteillage (le cortège n'est donc pas passé inaperçu). L'équipée a enchaîné avec une sortie jusqu'à Tighremt, sur le littoral ouest, un parcours sur plus de 80 km en aller-retour présentant une suite de virages plus ou moins dangereux à flanc de montagne, côtes à plus de 10%, plateaux rectilignes, chaussées déformées, crevassées... Le nouveau bolide, qui a gagné en volume par rapport au précédent modèle (+ 7 cm en largeur et + 7,5 cm en longueur), a une grande adhérence aux roues, d'où une meilleure stabilité. Les deux types mis sur le circuit, la 1.9 TDI et la 2.0 TDI, ont révélé une technicité « intuitive » telle la fonction ESP qui consiste en la correction des trajectoires lors d'un dérapage ou « simplement » dans un virage prononcé, ou encore la fonction ACC qui prévient une baisse imminente de la vitesse dès que le véhicule vous précédant dans la file est proche. Les 140 chevaux développés par le moteur permettent des reprises promptes : on passe à 61 km en 5 secondes. Le freinage ABS et la direction assistée modulée à la vitesse sont les autres options que les ingénieurs de VW ont apportées au nouveau modèle. La sellerie intérieure en cuir et les applications décoratives en « soft silver » pour la console centrale et en « ronce de noyer » pour le tableau de bord et les contre-portes sont, entre autres, les équipements intérieurs dominant un luxe du pack confort. Cédées à 2 395 000 DA, la 1.9 TDI et à 2 515 000 da la 2.0 TDI, ces « petites » reines comptent ainsi conquérir le marché national de plus en plus convoité par Wolkswagen qui espère porter les ventes cette année à quelque 8000 à 10 000 véhicules, tous modèles VW confondus. Ses atouts sont en plus des performances établies en matière de motorisation et d'options, une prise en charge du service après-vente et des réparations à égal niveau avec ce qui se fait ailleurs. « Les mêmes catalogues électroniques, la dernière génération de scanners - les VAS 51 et 52 - sont en usage chez les concessionnaires algériens », dira M. Benyahia, DG de Autoval, qui précisera que les modèles les plus récents sont donc réparables chez nous.
