A l'occasion de la Journée mondiale du cœur qui a lieu aujourd'hui, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que plus d'un milliard de personnes présentent un excès de poids et que si la tendance actuelle est maintenue, leur nombre pourrait encore augmenter d'un demi-milliard d'ici 2015. L'OMS précise que l'excès pondéral et l'obésité sont d'importants facteurs de risque de maladies cardiovasculaires, première cause de mortalité à l'origine de plus de 17 millions de décès annuels. Les estimations de l'OMS montrent que l'excès pondéral et l'obésité, jadis considérés comme des problèmes des pays riches, explosent littéralement dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Cette évolution est due à différents facteurs, en particulier une modification du régime alimentaire avec une augmentation de la ration calorique, et notamment de l'apport de graisse, de sel et de sucre, et une tendance à la diminution de l'activité physique du fait d'activités professionnelles plus sédentaires, du recours à des moyens de transport motorisés et de l'urbanisation croissante. D'après les estimations de l'OMS, plus de 75% des femmes âgées de plus de 30 ans présentent un excès pondéral dans des pays aussi différents que l'Afrique du Sud, la Barbade, l'Egypte, les Etats-Unis d'Amérique, Malte, le Mexique et la Turquie. Les estimations sont similaires pour les hommes, l'excès pondéral touchant 75% d'entre eux en Allemagne, en Argentine, en Grèce, au Koweït, en Nouvelle-Zélande, au Royaume-Uni et à Samoa notamment. La prévalence la plus forte touche les îles de Nauru et de Tonga dans le Pacifique occidental, où 9 adultes sur 10 sont concernés. L'OMS estime qu'au cours des dix prochaines années, la progression des maladies cardiovasculaires - en particulier les cardiopathies et accidents vasculaires cérébraux - touchera surtout les régions de la Méditerranée orientale et de l'Afrique où le nombre de décès liés aux maladies cardiovasculaires devrait augmenter de plus de 25%. Pour le docteur Robert Beaglehole, directeur de l'OMS chargé des maladies chroniques et de la promotion de la santé : « La véritable tragédie, c'est que l'excès pondéral, l'obésité et les maladies chroniques qui leur sont liées constituent un problème en grande partie évitable. Des projections concernant les incapacités et les décès liés aux cardiopathies, aux accidents vasculaires cérébraux et aux autres maladies chroniques ainsi que leurs conséquences économiques seront publiées par l'OMS dans le rapport intitulé Preventing Chronic Diseases : A Vital Investment qui paraîtra le 26 octobre prochain. » Le rapport indiquera aussi les autres importants facteurs de risque, présentera les dernières informations scientifiques et préconisera des mesures urgentes pour lutter contre la menace mondiale croissante des maladies chroniques. L'excès pondéral est défini comme un indice de masse corporelle = 25 et l'obésité comme un indice = 30. L'indice de masse corporelle (IMC) ou indice Quetelet se calcule en appliquant la formule : poids (kg) ÷ (taille x taille (m)) (le poids exprimé en kilos étant divisé par la taille au carré exprimée en mètres)
