Rafael Benitez a défendu son attaquant camerounais, Samuel Eto'o, auteur d'un coup de tête sur la poitrine d'un joueur du Chievo Vérone ressemblant à celui de Zidane sur Materazzi, en assurant qu'il avait été «provoqué» et avait «reçu un coup en premier», dimanche. Eto'o a frappé de sa tête la poitrine du défenseur slovène, Bostjan Cesar, en un geste rappelant le «coup de boule» de Zinédine Zidane sur Marco Materazzi en finale de la Coupe du monde 2006 (mais moins fort). L'arbitre n'a rien dit et a même semblé reprocher au joueur du Chievo d'en avoir rajouté en tombant. «Eto'o avait pris un coup le premier (un coup de coude de Cesar quelques minutes auparavant, ndlr), c'était une provocation, non ? a demandé Benitez. Samuel a perdu un peu le contrôle, c'est clair, c'était la réaction d'un joueur d'une équipe en difficulté, mais nous avions quatre arbitres sur le terrain, si eux ont pensé qu'il ne fallait rien faire, on peut penser comme eux non?» Pour sa part, la Fédération italienne de football a demandé hier à voir les images du coup de tête de l'attaquant de l'Inter Milan. Eto'o devrait maintenant écoper de deux ou trois matches de suspension lorsque le juge sportif Giampaolo Tosel rendra son verdict aujourd'hui. Le coup de tête a été vu par tout le monde sur le terrain et à la télévision mais pas par l'arbitre, Gianluca Rocchi, et ses assistants. Le président de l'Association des arbitres italiens, Marcello Nicchi, a défendu hier M. Rocchi: «Cela peut arriver. C'était probablement un moment d'inattention et ils ont été pris par surprise.» «De la part d'Eto'o, c'était un mauvais geste. Il n'y a pas de raison de le cacher. Je suis très déçu. Eto'o est un grand professionnel et un joueur merveilleux. Honnêtement, je ne sais pas ce qui lui est passé par la tête», a ajouté Marcello Nicchi.
