Un intérêt particulier sera accordé à tous les aspects architecturaux de cet édifice religieux, classé patrimoine national. La basilique Saint-Augustin, qui enregistre annuellement entre 19 000 à 20 000 visiteurs nationaux et étrangers, fera l'objet de travaux de restauration à partir du mois de février prochain. C'est ce qui a été annoncé la semaine écoulée lors d'une conférence de presse donnée en présence de l'archevêque de Constantine et d'Hippone, Mgr Paul Desfarges. D'un coût de 420 MDA (millions), soit l'équivalent de 4 100 000 Euros, cette opération d'envergure ayant nécessité trois ans de préparation, a été rendue possible grâce à «un partenariat exceptionnel entre de très nombreux acteurs, mettant en avant les volontés et les cœurs », a souligné Mgr Desfarges, estimant que ce projet de restauration de la basilique est un acte fort qui vise à «renforcer les liens entre deux mondes méditerranéens, chacun attaché à sa culture en reconnaissant l'intérêt de partager celle de l'autre». Initiative de l'association diocésaine d'Algérie, ce projet de restauration ambitionne de maintenir la valeur symbolique et interculturelle de cet édifice religieux du patrimoine algérien qui se trouve au cœur de la Méditerranée, ainsi qu'assurer la sécurité des visiteurs et la pérennité et l'intégrité esthétique de la construction. Devant s'étaler sur 30 mois, l'opération sera exécutée en trois étapes: la première concerne les couvertures et les parties hautes de l'édifice, la seconde le traitement de ses parties basses, et la troisième l'intérieur de l'édifice avec la restauration du plafond et la reprise des décors. Un intérêt particulier sera accordé à la rénovation des vitraux qui illuminent la basilique, parce qu'ils constituent «une œuvre exceptionnelle tant par son étendue que par la qualité des verrières réalisées, lesquelles se trouvent actuellement dans un mauvais état de conservation, et qui de ce fait nécessitent une restauration complète pour les mettre en valeur et veiller à leur pérennité, tout en assurant le clos de l'édifice dans de bonnes conditions», estime le directeur du projet, Dominique Henry. Les travaux ont été confiés à l'entreprise A. Gérard qui pourra sous-traiter certaines prestations en faisant appel à des entreprises algériennes locales. Cette entreprise a déjà réalisé des travaux similaires ayant concerné la basilique Notre-Dame d'Afrique (Alger), qui sera rouverte le 13 décembre prochain. Par ailleurs, un chantier d'une école pour la formation de jeunes Algériens aux métiers de restauration du patrimoine, sera associé à ces travaux de rénovation de la basilique Saint-Augustin. Cette dernière, qui a été achevée en 1991, représente un élément constitutif de son paysage visuel. A son approche, le visiteur est frappé par la qualité architecturale de l'édifice implanté dans un site exceptionnel, lequel néanmoins enregistre une dégradation qu'il serait impérieux de stopper.
