Il y avait quatre clubs anglais engagés en poules de Ligue des champions - Manchester United, Chelsea, Tottenham et Arsenal - et ils sont tous là en 8e de finale, permettant à la Premier League de régner sur l'épreuve européenne. Si la présence de ManU, des Blues et des Gunners était attendue à ce niveau, celle des Spurs de Tottenham est une grosse surprise. L'équipe de Gallas et Crouch finit même première de sa poule devant l'Inter ! C'est la première fois que les Spurs atteignent ce niveau de la compétition nouvelle formule, leur précédent passage dans l'élite européenne s'étant résumé à une demi-finale de Coupe des clubs champions, ancêtre de la C1, en 1962. La Premier League reprend donc une bonne vieille habitude hégémonique. La saison passée avait été un peu moins éclatante, puisqu'il n'y avait que trois anglais en 8e (Manchester United, Chelsea et Arsenal). Mais en 2006-2007, 2007-2008, en 2008-09 il y a eu à chaque fois quatre Anglais en 8e. L'apothéose eut lieu en 2008 avec une finale à Moscou 100 % british : Chelsea-Manchester United remportée par la troupe d'Alex Ferguson. L'Espagne a réussi, pour sa part, à placer ses trois représentants des poules en 8e : Real Madrid, Barcelone et Valence (ils étaient trois la saison passée). Moins bien qu'en 2008-09, où les Espagnols étaient quatre à ce stade de la compétition. Le Barça, vainqueur de deux des cinq dernières éditions, fait figure de favori pour la lutte finale. 2011 pourrait bien être celle de toutes les récompenses : le Barça a déjà trois joueurs - Xavi, Messi, Iniesta - sur le podium pour le titre du Ballon d'Or, qui sera décerné le 10 janvier. L'Italie aussi avec trois clubs : l'Inter Milan, l'AC Milan et l'AS Rome qui rejoignent le top 16 européen. Trois Italiens, comme l'an dernier. La France, en revanche, a placé deux clubs sur les trois engagés. Marseille et Lyon sont passés. Pas Auxerre. Logique pour l'AJA, tombée dans une poule de la mort avec le Real Madrid, l'AC Milan et l'Ajax Amsterdam. Lyon, en vieil habitué, s'est qualifié pour la 8e année d'affilée en 8e de finale. L'Allemagne aussi a placé deux clubs. Comme la saison passée, ils sont deux Allemands en 8e, cette fois le Bayern Munich et Schalke 04. Le Werder Brême n'a pu les suivre. La question est de savoir si le Bayern, largué en Bundesliga, pourra rééditer son parcours de l'an passé, où il était arrivé en finale. Cependant, la surprise de cette édition, le FC Copenhague et le Shakhtar Donetsk qui ont réussi pour la première fois de leur histoire à gagner le top 16, mais la suite s'annonce périlleuse.
