L'une des plus anciennes rivalités du football anglais prend une dimension européenne puisque Manchester de Sir Alex Ferguson affronte Arsenal d'Arsène Wenger en demi-finales de la Champions League. Cela fait 13 ans que ces deux entraîneurs sont à la lutte pour la suprématie en Angleterre, et peu de choses les sépare à la veille de cette toute première confrontation européenne. Les hommes de Wenger ont battu United 14 fois contre 13 victoires pour l'équipe de Ferguson, sur un total de 37 matches. Tandis que Wenger aura à cœur de guider Arsenal vers une deuxième finale en quatre saisons, l'objectif de Sir Alex est de conserver le trophée qu'United a remporté la saison dernière en finale face à Chelsea. Seule équipe encore invaincue cette saison en Champions League, United aborde cette demi-finale fort d'une série de 23 matches sans défaite dans cette compétition. La dernière défaite remonte à mai 2007 et l'élimination en demi-finales face à l'AC Milan. Les Mancuniens sont également invaincus depuis 20 matches à Old Trafford, en Champions League. Arsenal, pour sa part, sera à la recherche d'un deuxième succès à l'extérieur en Champions League 2008/09. La seule victoire des Gunners remonte au 5-2 face au Fenerbahçe, lors de la 3e journée en octobre, mais ils pourront s'inspirer de leur victoire face à United cette saison en Premier League. United et Arsenal se sont rencontrés 204 fois toutes compétitions confondues. Bilan : 82 victoires pour United, 77 pour Arsenal et 45 nuls. Lors de la dernière rencontre entre les deux clubs au nord de Londres, en novembre, c'est Arsenal qui a pris l'ascendant avec une victoire 2-1. Samir Nasri (22', 48') inscrivait un doublé pour les Gunners, avant que Rafael ne réagisse en fin de rencontre (90'). Neville ne sera pas de la partie l Neville a dû quitter le terrain d'Old Trafford dès la 13e minute face à Portsmouth, et son remplaçant n'aura pas tenu beaucoup plus longtemps : O'Shea est en effet sorti pour Rafael peu après la reprise. «Ils vont être indisponibles pendant plusieurs semaines, c'est une déception», déclarait Sir Alex Ferguson, qui a ensuite revu cette indisponibilité à deux semaines. Ferdinand d'attaque l Après avoir quitté la pelouse contre Portsmouth, Rio Ferdinand est prêt à jouer. Le défenseur central international anglais avait seulement été ménagé lors de ce match et sera d'attaque ce soir face aux Gunners Silvestre opérationnel l Touché au dos face à Middlesbrough (2-0), dimanche dernier, Silvestre est opérationnel pour le déplacement à Manchester, ce soir. Le défenseur français d'Arsenal est en concurrence avec le Suisse Johan Djourou pour une place aux côtés de Kolo Touré, en défense centrale. «Cela va faire bizarre d'aller dans le vestiaire adverse, de revoir les supporters, tous les gens qui travaillent au club, a confié dans L'Equipe celui qui a défendu les couleurs des Red Devils de 1999 à 2008. Ça va être émouvant, neuf ans dans le même club, c'est long, c'est une partie de ma vie.» Fabregas : «On veut aller en finale» l Le milieu de terrain catalan a marqué les deux buts de sa formation, face à Boro, mais plutôt que de s'attarder sur cette performance, il a préféré évoquer le prochain match contre Manchester : «On sait qu'on peut les battre car on l'a déjà fait cette saison. Je ne sais pas si ça nous offre un avantage psychologique, mais ça nous met en confiance», a-t-il déclaré, avant de préciser : «La Ligue des champions, c'est devenu notre principal objectif cette saison. On veut aller en finale et faire mieux qu'en 2006.» Rafael compte rempiler l L'arrière droit de Manchester United Rafael a donné son accord pour rester chez le champion d'Europe jusqu'en 2013. Le Brésilien de 18 ans a disputé une bonne première saison à Old Trafford, avec 13 matches de Premier League joués après son arrivée en provenance du Fluminense FC (1 but). «Ce fut une première saison fantastique», a déclaré le joueur. «J'ai beaucoup appris de tous les joueurs et surtout des défenseurs.»
