Très attendu suite à une campagne publicitaire, un ordinateur à 100 dollars mis au point par le Massachusetts Institute of Technology (MIT) a impressionné jeudi à l'exposition ITC4all, organisée en marge du Sommet mondial sur la société de l'information (SMSI) qui s'est tenu à Tunis. L' ambition du MIT est de permettre à chaque enfant dans le monde de disposer d'un portable, surtout dans les pays pauvres. « L'idée est de distribuer des machines par le biais des ministères de l'Education qui souhaitent adopter la politique de ‘‘un ordinateur par enfant'' », a expliqué Nicholas Negroponte, président du Media Lab du MIT. Son prix bas de « 100 dollars » s'explique par la réduction du coût du système d'affichage et par le fait qu'il ne renferme « que l'essentiel ». La machine intègre deux spécificités techniques basées sur des technologies du MIT. La première est son écran à cristaux liquides, capable de passer d'un mode couleur à un mode monochrome pour une consommation d'énergie minimale. L'ordinateur peut, par ailleurs, être utilisé avec l'écran à la verticale comme un livre électronique, ou à l'horizontale comme un portable classique. La seconde spécificité est l'incorporation d'une manivelle capable de recharger la batterie. Pour l'instant, une minute de manivelle est nécessaire pour 10 minutes d'autonomie de batterie. Le MIT projette d'améliorer ce facteur dans les années à venir. Le petit gadget fonctionne avec des composants à bas prix, si l'on se réfère aux dires du porte-parole de Media lab qui à affirmé que « le coût total de l'écran ne doit pas dépasser les 35 dollars ». La machine exploite le système « maison » à base de noyau Linux. Microsoft et Apple ont également approché le MIT pour proposer leurs services avec des versions gratuites ou à très bas prix de leurs systèmes d'exploitation. Cela nous laisse à dire. Le MIT espère néanmoins que 5 à 15 millions de ces PC seront produits en 2006, et compte multiplier ce chiffre par dix d'ici à la fin 2007. Plusieurs pays, dont l'Egypte, l'Afrique du Sud, la Chine, le Brésil et la Thaïlande, ont déjà exprimé leur intérêt pour ce projet. L'Etat du Massachusetts a pour sa part indiqué qu'il envisageait d'en réaliser 500 000 pour fournir ses propres écoles. Le lancement sur le marché de cet outil, qui donne l'apparence d'un gadget ou d'un livre d'école, est prévu fin 2006 ou début 2007. Alors, un peu de patience avant de casser sa tirelire.
