L'heure de vérité approche pour la sélection nationale A' de football. Celle-ci doit entamer, demain à Alger, son ultime stage d'une durée de deux semaines avant de s'envoler à destination de Khartoum (Soudan) pour prendre part, pour la première fois, à la phase finale du Championnat d'Afrique des nations (CHAN), tournoi réservé aux joueurs locaux, prévu le mois prochain (du 4 au 25 février 2011). Dans cette perspective, le sélectionneur national, Abdelhak Benchikha, a fait appel à 23 joueurs, dont 11 pensionnaires de l'Entente de Sétif. Les sélectionnés disputeront sur la pelouse synthétique du stade du 20 Août 55 d'Alger deux matches amicaux qui devraient constituer les derniers tests avant l'épreuve soudanaise. Le premier match amical verra les coéquipiers du revenant Hadj Aïssa donner la réplique, le 22 janvier, à la sélection nigérienne. Le deuxième match est prévu, une semaine plus tard, face à la sélection luxembourgeoise. Mais cette joute risque fort d'être annulée dans la mesure où les Luxembourgeois émettent des réserves après les émeutes enregistrées dans le pays. Si le Luxembourg venait à déclarer forfait, la FAF fera appel à un club local pour meubler la préparation de l'EN A', la trêve décrétée par la fédération étant un facteur aidant. Le coach national exploitera ce regroupement pour mettre ses joueurs dans l'ambiance du CHAN. Au Soudan, les Verts visent le carré d'or. Un objectif d'autant plus réalisable que les hommes de Benchikha ne vont pas lésiner sur les efforts pour l'atteindre. Avant, il faudra d'abord passer avec succès la phase des poules. L'Algérie devra se mesurer, à Omdourman (Khartoum), consécutivement au Gabon (5 février), à l'Ouganda (8 février) et au pays organisateur, le Soudan (12 février). Dans ses différentes sorties médiatiques, Benchikha a beaucoup insisté sur la difficulté de la mission, mais il a toujours précisé que ses poulains sont en mesure de faire honneur au football algérien. D'après lui, une entrée en lice réussie contre les Panthères gabonais permettrait aux joueurs de prendre confiance et de poursuivre sereinement le parcours.
