L'ex-sprinteur de 49 ans a annoncé sa candidature aux élections sénatoriales du New Jersey. Il portera les couleurs du Parti démocrate dans un bastion républicain. Quand je participe, et vous pouvez le voir à ma carrière, je participe pour gagner.» Carl Lewis, l'athlète vainqueur de neuf médailles d'or aux Jeux olympiques entre 1984 et 1996, n'a pas caché sa détermination, en annonçant, lundi, sa candidature aux élections sénatoriales de l'Etat du New Jersey, dans l'Est des Etats-Unis. A 49 ans, «King Carl» change donc d'arène et se lance un nouveau défi sous les couleurs du Parti démocrate. «Je suis plus lent que par le passé, mais je vais courir», a assuré Carl Lewis sur un ton de plaisanterie, lors d'une conférence de presse tenue quelques heures avant la fin de la période de dépôt des candidatures. L'élection aura lieu en novembre et verra le renouvellement complet des 120 sièges de l'Assemblée et du Sénat, les deux organes législatifs de l'Etat. Sur le terrain, la tâche s'annonce ardue pour ce néophyte de la politique. La huitième circonscription du New Jersey, dans laquelle Lewis se présente, est un bastion traditionnel du parti républicain. Au niveau de l'Etat, les démocrates sont actuellement majoritaires dans les deux chambres, mais la lutte s'annonce féroce, le gouverneur républicain cherchant à renverser la tendance afin d'obtenir une majorité favorable. C'est pourquoi les ténors démocrates locaux ne sont pas mécontents de voir une célébrité briguer un siège jugé difficilement prenable. Le président démocrate du Sénat, Stephen Sweeney, présent au côté de l'ex-athlète lors de l'annonce de sa candidature, se veut confiant. «Carl Lewis ne perd pas les courses, et il ne va pas perdre celle-ci», a-t-il déclaré, estimant que son nouveau poulain avait «une véritable chance de remporter cette circonscription». Dawn Addiego, la sénatrice républicaine actuellement à la tête de la circonscription, a aussitôt pris acte de cette candidature, tout en raillant, par la voix de son porte-parole, l'absence de programme de Carl Lewis. Signe que les adversaires de l'ex-coureur prennent sa candidature au sérieux, selon le Philadelphia Inquirer, un quotidien local. De son côté, Lewis s'est dit prêt à visiter la totalité des vingt villes de sa circonscription. C'est dans une région qu'il connaît bien que l'ancien sprinteur lance sa carrière politique puisqu'il a grandi à Willingboro, une localité située dans la banlieue de Philadelphie et dans la huitième circonscription du New Jersey. Carl Lewis est déjà activement engagé dans la vie civique et caritative locale : il est notamment l'entraîneur bénévole de l'équipe d'athlétisme du lycée de Willingboro. Mais il souhaite désormais aller plus loin pour pouvoir résoudre les problèmes de l'Etat, insistant notamment sur l'éducation. «Je serai tout le temps un penseur indépendant, je ferai ce que je pense être juste, je vais toujours étudier les problèmes et voter en conséquence», a-t-il promis.
