Un événement céleste exceptionnel se déroulera dans la soirée de mercredi prochain : une éclipse lunaire totale sera visible de toute l'Algérie. Cet événement astronomique relativement rare se caractérisera, de plus, par le fait que presque toutes les phases seront visibles en Algérie et se dérouleront durant la première moitié de la nuit, ce qui devrait permettre au public de l'observer confortablement. Le revers de la médaille, cependant, est que l'éclipse se déroulera alors que la lune sera proche de l'horizon est et qu'il faudra donc disposer d'une vue dégagée dans cette direction. Ce spectacle majestueux sera visible d'Afrique, d'Europe et d'Asie, mais il sera quasiment inobservable des deux continents américains, sauf à l'est de l'Amérique du Sud (partiellement). L'association Sirius d'astronomie organise, à Constantine, une veillée ouverte au public, ce mercredi à partir de 19h, sur l'esplanade de la mosquée Emir Abdelkader avec des instruments optiques ; elle sera précédée de conférences et d'expositions. Ce phénomène se produit une ou deux fois par an, mais rarement de façon totale. Cette fois, c'est bien toute la Lune qui sera dans l'ombre. Une éclipse de Lune est avant tout un magnifique spectacle de la nature. C'est aussi un moyen de découvrir et de comprendre la mécanique céleste. La Lune va alors prendre une couleur cuivrée due à l'atmosphère terrestre qui dévie la lumière du soleil. Une composante de cette lumière, le rayonnement rouge, est le moins dévié ; il est ainsi le seul à parvenir jusqu'à la Lune, puis en retour jusqu'à nos yeux. Les autres rayonnements, correspondant aux couleurs de l'arc-en-ciel, sont davantage déviés ; ils passent à côté de la Lune et ne sont plus mêlés au rouge pour donner à la lumière sa teinte blanchâtre. C'est le même phénomène qui se produit le soir quand le soleil se couche. Dans presque toutes les cultures anciennes et dans les sociétés sans écriture, le phénomène prodigieux qu'est une éclipse de Lune, et plus encore de Soleil, a été rapporté à une cause surnaturelle, l'intervention d'un dieu, d'un démon ou d'un génie malin menaçant d'éteindre les deux luminaires. Un événement funeste que l'on tentait ordinairement de conjurer avec force vacarme ou formules magiques destinées à empêcher que la Lune ou le Soleil ne soient dévorés à tout jamais. D'après les religions monothéistes, les éclipses ne sont pas une «punition divine» ou un «mauvais présage». Les croyants acceptent les explications scientifiques des éclipses.
