C'est cet après-midi à 15h (heures algérienne), à la salle omnisports d'Ibn Yasmine dans la capitale marocaine, que l'équipe nationale masculine de handball entrera en lice dans cette CAN de handball, en affrontant pour la première fois de son histoire la formation du Burkina Faso (groupe B). C'est dans cette ville marocaine que le sept algérien s'est adjugé son 4e titre en 1987. Est-ce que Rabat portera cette fois-ci chance aux hommes de Salah Bouchekriou ? A cette époque, le handball algérien survolait le continent africain. Aujourd'hui, la petite balle algérienne traverse d'énormes turbulences, comme l'arrêt du championnat national par le ministère de la Jeunesse et des Sports. Une situation qui a poussé Rachid Meskouri à refuser le poste de DTN au niveau de la FAHB. Avant le déplacement, Bouchekrioua a, à son tour, porté à la connaissance de la presse qu'il mettra fin à sa mission à la tête de l'équipe nationale après la CAN. C'est dans cet esprit que l'équipe nationale participe à cette 20e édition du Championnat d'Afrique. L'unique enjeu est de remporter le titre qui permettra au handball algérien de décrocher une qualification pour les Jeux olympiques de Londres 2012. C'est dire que la participation algérienne à ces joutes ne ressemble pas à celle de l'édition 2010 qui s'est déroulée au Caire. En Egypte où l'ambiance était électrique, la troupe de Bouchekriou a terminé troisième. Au Maroc, l'EN qui sera privée de trois éléments clés, à savoir le keeper Slahdj (meilleur gardien africain en 2010), du professionnel Berriah et Cheikh, entamera l'aventure africaine sans pression. Huit joueurs professionnels évoluant en France seront engagés dans la bataille. L'entrée en matière contre le Burkina Faso servira de mise en train. Tout comme la deuxième confrontation prévue demain contre le Cameroun. Les choses sérieuses commenceront à partir de vendredi devant l'Angola. Cette troisième sortie qui sera sûrement intense pour les coéquipiers de Berkous donnera un aperçu au staff algérien, et ce, avant le duel qui l'attend face aux Egyptiens le lundi 16 janvier. Le défenseur de l'EN, Salah Eddine Cheikh, qui n'a pas été sélectionné pour cause de maladie, dira à ce sujet : «Notre équipe, qui croit fermement au trophée, doit gérer ses rencontres en vue d'être au top pour le reste de la compétition. Je peux vous dire que c'est une grande ambition qui anime les joueurs algériens.» Les Verts, qui se focalisent trop sur la rencontre face aux Egyptiens, doivent faire preuve d'une grande qualité de jeu. De leur côté, les filles qui visent une qualification au Championnat du monde, entameront la compétition aujourd'hui contre la Tunsie, vice-championne d'Afrique.
