Moins de 24 heures après sa spectaculaire arrivée sur Mars, le robot Curiosity a déjà régalé la Nasa de superbes images de sa descente vers la planète rouge et du paysage environnant, alors que les scientifiques le préparent patiemment pour sa mission. Curiosity est capable de communiquer à travers le relais des sondes en orbite autour de la planète rouge. Au premier cliché de l'ombre portée du robot sur le sol de mars, est venue s'ajouter lundi une splendide image panoramique du mont Sharp, en face duquel s'est posé Curiosity. Le cliché montre une vaste étendue plate couverte de galets, de laquelle s'élève la masse blanche du mont Sharp, une montagne de 5000 mètres d'altitude sur laquelle Curiosity est censé grimper d'ici un an pour analyser ses roches, dont certaines remontent à un milliard d'années. La Nasa a également présenté une animation des dernières minutes de la descente de Curiosity sur Mars et de son atterrissage en mettant bout à bout les centaines de photos prises par un appareil fixé sous le robot. Dans cette impressionnante animation, visible sur le site de la Nasa, on voit très clairement le détachement du bouclier thermique, puis la descente vertigineuse du vaisseau et le nuage de poussière provoqué par les rétrofusées avant l'atterrissage. Curiosity, un robot de 900 kg de la taille d'une petite voiture, a coûté 2,5 milliards de dollars à la Nasa et devrait permettre de découvrir si l'environnement de Mars a un jour été propice au développement de la vie. Le succès de son atterrissage est déjà une victoire en soi pour la Nasa, qui n'avait jamais envoyé un robot aussi lourd et perfectionné sur une autre planète. Si tout continue à bien se passer, le robot viendra s'ajouter à la liste des missions martiennes américaines réussies après Viking 1 et 2 (1976), Pathfinder (1997), Mars Exploration Rovers (2004) ou Phoenix (2008).
