Les spécialistes des télécoms en Algérie la surnommaient déjà l'Arlésienne. Wataniya a été hier lors de son « lancement technique » égale à ce sobriquet. Alors que tout le monde attendait des détails sur ce que fera le troisième opérateur de téléphonie mobile, les journalistes, venus nombreux à la conférence de presse, sont restés sur leur faim. Ni tarif, ni date, ni même offre concrète, les dirigeants de l'opérateur koweïtien se sont contentés d'affirmer que Wataniya Télécom Algérie (WTA) était une compagnie qui offrait la possibilité à ses clients de téléphoner, d'envoyer des SMS et des MMS et de naviguer sur Internet. Quand et à quel prix ? René Patoine, directeur général de la filiale algérienne de l'opérateur koweïtien, avait précisé que ces informations seraient données lors du lancement commercial qui aura lieu à une date non communiquée. La communication n'a pas été le fort des organisateurs de cette conférence d'ouverture : absence de dossiers de presse, refus d'interviews et black-out sur les informations ont été le lot des journalistes. « Nous sommes là pour offrir un choix aux Algériens. Nous avons préféré le silence pour nous donner le temps de déployer un réseau fiable et être prêts au lancement », s'est défendu René Patoine, qui a souligné l'excellente collaboration avec Algérie Télécom et Djezzy en matière d'interconnexion. « Un milliard de dollars sera investi d'ici à trois ans, et l'ensemble des wilayas sera couvert d'ici à 2005, soit d'ici à un an » sont les promesses des dirigeants de WTA. Les deux millions d'avance de Djezzy et le demi-million d'abonnés de Mobilis ne semblaient pas effrayer les représentants de l'opérateur qui misent, semble-t-il, sur l'innovation technologique. L'utilisation du GPRS et du EDGE (qui ont été lancés il y a un mois et demi par la concurrence) et la vulgarisation des messages multimédias (MMS) seront probablement l'angle d'attaque de Wataniya. La précipitation avec laquelle les dirigeants de WTA ont organisé ce lancement technique s'explique par l'obligation contractuelle de lancer l'offre technique six mois au plus tard après l'obtention de la licence. Cette licence ayant été obtenue le 2 décembre 2003, cette période est donc largement dépassée. Amar Tou, ministre des Postes et des Technologies de l'information (PTIC), a eu l'honneur de passer le premier appel via le réseau Wataniya, un appel entre Alger et Oran. En outre, il a été le premier destinataire (une première en Algérie) d'un message multimédia. Selon le directeur général de WTA, l'offre commerciale sera lancée prochainement à Alger, Oran et Constantine et s'étendra aux autres wilayas en un temps « record ».
