Le ministre saoudien de la Santé a annoncé, hier, que 15 personnes étaient mortes du coronavirus proche du SRAS depuis l'été dernier, sur 24 cas de cette maladie recensés dans le royaume. «Le nombre de personnes touchées par la maladie dans le royaume depuis août/septembre 2012 est de 24, dont 15 sont décédées», a déclaré Abdallah Al Rabia, lors d'une conférence de presse à Riyad, révisant à la hausse un bilan de 11 décès en Arabie Saoudite annoncé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Le ministre a fait état de trois autres cas suspects, dont «les résultats des analyses seront annoncés en toute transparence». Jeudi, l'OMS avait annoncé que deux nouveaux cas de coronavirus avaient été confirmés dans le royaume saoudien. Au total, 34 cas confirmés dans le monde du nouveau virus ont été notifiés à l'OMS depuis septembre 2012 et 18 personnes en sont mortes, selon un dernier bilan. Le directeur général adjoint de l'OMS pour les affaires de sécurité sanitaire et d'environnement, Keiji Fukuda, a déclaré, lors de la même conférence de presse, que l'apparition du nouveau virus «est reconnue comme un défi important et majeur pour tous les pays». M. Fukuda a indiqué être en mission en Arabie Saoudite à la demande de Riyad pour «aider à évaluer la situation et apporter des orientations et des recommandations» face au coronavirus. «Le gouvernement saoudien a pris la situation très au sérieux», a-t-il dit, en notant que le ministère de la Santé de ce pays avait «pris des mesures de santé publique essentielles» dès l'apparition de la maladie. L'OMS ne dispose pas d'assez d'informations pour parvenir à des conclusions sur le mode et la source de transmission du coronavirus. Mais l'OMS avait appelé à la vigilance à l'égard de cette grave infection respiratoire. Elle avait indiqué, le mois dernier, travailler avec des experts internationaux et des pays où des cas ont été enregistrés pour évaluer la situation et étudier des recommandations de vigilance. Une épidémie de SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) a causé la mort de plus de 800 personnes en Chine en 2003, déclenchant une alerte sanitaire à l'échelle mondiale. Le nouveau virus est cependant différent du SRAS, parce qu'il provoque une insuffisance rénale rapide.
