La plupart des gares sont mal entretenues, sans compter le non-respect des horaires de départ, les mauvaises prestations de service, l'insécurité et les tarifs élevés par rapport à ceux des bus et taxis. Le transport par voie ferrée connaît un net recul ces dernières années à Constantine, surtout que les infrastructures de ce secteur névralgique sont dans un état de dégradation total. Alors que les habitants des communes et des banlieues environnantes de la ville du Vieux Rocher connaissent des problèmes de transport, l'exploitation des possibilités que peut offrir ce moyen, autrefois très en vogue, n'est pas classée parmi les priorités des services de la direction des transports. Pourtant, cette possibilité pourrait contribuer à alléger la tension, notamment sur la destination d'El Khroub, en passant par Sidi Mabrouk, et aussi pour les communes de Didouche Mourad et Zighoud Youcef. Malheureusement, une visite sur site nous a fait découvrir un réseau défaillant, une signalisation inexistante et des haltes devenues des lieux favorables à la délinquance et au banditisme. Certaines gares sont mal entretenues à l'exemple de celle de Zighoud Youcef qui est en détérioration. Pourtant, et selon les affirmations de Boubakeur Mekerbi, directeur régional Est de la SNTF, le parc roulant existant est suffisant et ne pose pas problème. Un parc doté de deux trains de banlieue sillonnant la ville sur un itinéraire de 65 km allant de Constantine vers la commune de Zighoud Youcef, et de Constantine vers El Gourzi dans la commune d'El Khroub, de 5 autorails de moyenne et de longue distance exploités dans les lignes régionales de Jijel, Biskra, Tébessa, Bordj Bou Arréridj et Skikda, et de deux trains des grandes lignes assurant le relais entre les wilayas de Constantine, Alger et Annaba. Mais la question qui se pose est la suivante : pourquoi, en dépit de tous ces moyens disponibles, les passagers continuent toujours de bouder le train? Pour certains cheminots que nous avons approchés, la réponse est simple : les horaires proposés sont en totale inadéquation avec la demande, notamment pour les travailleurs résidant dans les banlieues et qui prennent la destination de Constantine chaque jour. Le non-respect des horaires de départ, les mauvaises prestations de service, l'insécurité dans les gares et les haltes, mais surtout les tarifs jugés très élevés par rapport à ceux pratiqués dans les bus et les taxis, sont autant de raisons qui poussent à bouder les trains, selon de nombreux usagers. Une voie ferrée en dégradation Pour d'autres, ce moyen de transport est devenu peu sûr, au vu des derniers accidents enregistrés ces derniers temps sur une voie ferrée en dégradation. Plusieurs déraillements dangereux ont été enregistrés à plusieurs reprises, notamment sur la ligne d'El Khroub, alors que les pannes qui peuvent survenir en cours de voyage sont devenues fréquentes, de l'aveu même de certains cheminots. Ces derniers déplorent l'état des locomotives «trop vieilles» et la lenteur des opérations de maintenance, en raison des procédures administratives «trop bureaucratisées», selon eux «Nous avons vécu une époque où les quais ne désemplissaient jamais; la gare de Constantine jouissait d'un dispositif de sécurité et de contrôle de passager rigoureux, et la discipline n'était pas un vain mot au sein du personnel, ce qui donnait confiance au client, or ce n'est plus le cas aujourd'hui», témoigne un retraité des chemins de fer. Et un autre de confirmer : «J'ai constaté de visu que le train venant d'Alger ne transportait qu'une vingtaine de passagers ; auparavant l'équipe de cheminots qui devrait faire le trajet ne trouvait même pas de place ! Il faut dire que la mauvaise gestion et le laisser-aller ont porté un sérieux préjudice à ce service très apprécié par le passé.» Il est à noter que les habitants de Sidi Mabrouk, d'El Khroub, de Ouled Rahmoun, Bekira, Hamma Bouziane, Didouche Mourad et Zighoud Youcef galèrent au quotidien par manque de transport urbain, alors qu'avec une réorganisation du transport ferroviaire, ils pourraient bénéficier de trains de banlieue. A ce propos, nous saurons que de nouveaux horaires ont été mis en application il y a quelques semaines. Il s'agit de cinq rotations quotidiennes d'une moyenne d'un train chaque deux heures, de 5h 50 à 17h 40, qui circulera entre Constantine et Zighoud Youcef, et de deux autres rotations, une à 6h et l'autre à 16h 15 qui feront le trajet Constantine-Ouled Rahmoun. La voix ferrée très accidentée, notamment celle traversant les wilayas de Batna, Constantine, Skikda et Alger, est en cours de réhabilitation avec un taux d'avancement des travaux de 70 %, selon le directeur de la SNTF de Constantine. Ce dernier a précisé que ces travaux toucheront l'ensemble de l'infrastructure. Pour la gare de Zighoud Youcef qui a été saccagée lors des émeutes de janvier 2012, le même responsable a indiqué qu'elle sera prochainement rénovée.
