Une nouvelle ère semble s'ouvrir pour les relations militaires entre l'Algérie et les Etats-Unis. Après avoir longtemps opposé une fin de non-recevoir à la vente de matériel militaire à l'Armée nationale populaire (ANP), les responsables américains ont récemment décidé de répondre favorablement, du moins partiellement, au carnet de commandes qui leur a été soumis par le ministère algérien de la Défense. Stuttgart (Allemagne). De notre envoyé spécial L'accord de Washington est néanmoins assorti d'une condition. Les autorités américaines ont, selon une source du Commandement des forces américaines pour l'Afrique (Africom), exigé à ce que le matériel militaire appelé à être vendu à l'ANP ne profite pas ou ne soit cédé à un pays tiers, surtout s'il ne s'agit pas d'un allié des Etats-Unis. Le gouvernement algérien a, d'après la même source, accepté la clause en question. La balle est désormais dans le camp du Congrès américain qui doit statuer en dernier ressort sur le dossier. Mais eu égard au souhait insistant du département d'Etat et du Pentagone de nouer un partenariat militaire de premier plan avec Alger, il est peu probable que les membres du Congrès américain s'opposent à la transaction en cours, surtout lorsque l'on sait que la notion de «raison d'Etat» pèse beaucoup dans la prise de décision politique aux Etats-Unis. Ici, la raison d'Etat pourrait aisément se justifier par la lutte contre le terrorisme, un sujet dont Washington continue à en faire son principal cheval de bataille. Il structure d'ailleurs sa politique étrangère. Il se trouve que dans ce domaine l'Algérie passe pour être l'un des plus importants remparts contre le fléau du terrorisme en Afrique. Et les Américains ont déclaré à maintes reprises vouloir l'aider. Lors d'une conférence-débat destinée à vulgariser les activités de l'armée américaine en Afrique, organisée vendredi au quartier général de l'Africom à Stuttgart (Allemagne), le commandant-adjoint chargé des opérations au sein du commandement des Etats-Unis pour l'Afrique, le général de corps d'armée Steven Hummer, a révélé que Washington a accepté, entre autres, de vendre des véhicules militaires de type MRAP (Mine Resistant Ambush Protected). Il s'agit d'une famille de véhicules blindés conçus pour résister aux engins explosifs improvisés (EEI) et aux embuscades. Le général de corps d'armée, Steven Hummer, auquel il n'a pas été facile d'«arracher» l'information s'est refusé à donner davantage de détails sur la nature du matériel demandé par l'Algérie, tout comme cela a été le cas, d'ailleurs, du commandant en chef de l'Africom, le général de corps d'armée David M. Rodriguez. Synergies régionales Les deux hauts responsables militaires américains ont, par contre, insisté sur l'idée que l'Africom est disposé à aider tous les pays africains qui en feront expressément la demande, à l'exception de quelques pays, dont l'Erythrée et la Guinée équatoriale. L'offre concerne bien évidemment l'Algérie, un pays que les stratèges de l'Africom ont placé dans la case «Leader régional dans la lutte contre le terrorisme». Bien que, selon les dires des experts militaires américains, la relation entre l'Algérie et l'Africom est relativement «nouvelle» ou «récente» (La coopération avec le Pentagone est plus ancienne, ndlr), il n'empêche que celle-ci a progressé assez rapidement. La coopération sécuritaire entre les deux parties a connu l'un de ses points d'orgue durant l'attaque terroriste menée en janvier dernier par le groupe de Mokhtar Belmokhtar contre le complexe gazier de Tiguentourine, dans le Sud-Est algérien. Une source de l'Africom haut placée a fait savoir, à ce propos, que le gouvernement américain n'a ménagé aucun effort pour aider les services algériens de sécurité à «traiter le problème». «Les Algériens nous ont fait leur demande et nous avons tout accepté. Ne me dites pas de donner des détails car je ne dirai rien de plus», a affirmé notre source. Comme on peut s'en douter, l'assistance militaire américaine aux pays africains (formation de militaires, professionnalisation des armées, équipement, échange de renseignements, reconnaissance et initiation au contre-terrorisme, à la lutte contre la piraterie, etc.) a une contrepartie. Dans le cas de l'Algérie, Washington aimerait surtout voir nos experts «exporter» leur savoir-faire en matière de lutte contre le terrorisme et participer ainsi à la stabilité du continent. Pour le commandement de l'Africom, «l'Algérie n'a en effet pas besoin d'aide et dispose d'une bonne armée». Et ces atouts, selon la même source, prédestinent l'ANP à jouer un rôle de premier plan dans la promotion et la préservation de la paix sur le continent. Le Département d'état joue cartes sur table Des déclarations des chefs de l'Africom, il ressort aussi que les Américains verraient, par exemple, d'un bon œil une coopération soutenue entre l'Algérie et la Mauritanie dont l'engagement dans la lutte contre AQMI ne souffre aucune équivoque. Pour remporter la guerre contre le terrorisme en Afrique, l'idéal pour le commandant de l'Africom, le général de corps d'armée David M. Rodriguez, il serait judicieux que les pays de chaque région du continent développent des synergies, surtout que la menace est transnationale. Si la situation au Mali, en Centrafrique et dans le golfe de Guinée particulièrement accapare actuellement l'essentiel du temps des chefs de l'Africom, il apparaît que ceux-ci sont également très soucieux de soigner l'image de leur organisation auprès des opinions africaines qui restent globalement méfiantes vis-à-vis de l'intérêt subit porté par les Etats-Unis à l'Afrique. De ce côté-là, les décideurs à Washington paraissent avoir choisi de jouer cartes sur table avec les journalistes africains qu'ils invitent aussi souvent que possible à Stuttgart. L'Administration américaine ne cache ainsi pas du tout que la création de l'Africom en 2007 (la force est évaluée à près de 4000 hommes) répond, avant tout, à son souci de protéger ses intérêts sur le continent. Grosso modo, le travail de ce nouveau commandement consiste à sécuriser les voies d'accès aux matières premières nécessaires au fonctionnement de l'économie américaine et mondiale. Pour que le business marche et que les économies tournent, il faut en effet un continent stable et que la violence ou le terrorisme soient réduits à des niveaux maîtrisables. Mais en même temps, les Américains insistent sur le fait qu'ils préféreraient n'avoir à jouer qu'un rôle d'appoint et, surtout, que ce soit les Africains qui veillent eux-mêmes à la sécurité de l'Afrique. Bref, pour l'Africom, il faut des solutions africaines aux problèmes de l'Afrique. A l'occasion, le patron de l'Africom — qui doit effectuer une visite en Algérie au début de l'année prochaine — a assuré que les Etats-Unis n'ont pas l'intention de créer de nouvelles bases militaires en Afrique… et encore moins de délocaliser le QG de l'Africom. Ces professions de foi suffiront-elles à mettre en confiance les Africains ? La confiance, voilà une bataille aussi difficile sinon plus difficile que la guerre contre le terrorisme. Et que l'on ne vienne pas nous dire pourquoi !
