La compagnie nationale des hydrocarbures a entrepris un vaste programme d'investissements dans l'aval pétrolier et gazier afin de développer ses capacités de raffinage et de liquéfaction en gaz. Certains des projets lancés ces dernières années ont d'ailleurs été livrés ou en passe d'être réceptionnés, tandis que de nouveaux projets sont en cours de lancement. C'est d'ailleurs le cas dans le raffinage. Le programme de réhabilitation des raffineries compte porter les capacités installées à 26 millions de tonnes de pétrole brut et 5 millions de condensat. Ainsi, après la réception de la raffinerie rénovée d'Arzew, en attendant la raffinerie d'Alger, c'est la raffinerie de Skikda, la RA1K, qui pourrait être réceptionnée dans les tout prochains jours. Celle-ci est d'ailleurs opérationnelle. Il est vrai que le projet de rénovation de la RA1K a été émaillé par de nombreux incidents ayant entraîné d'importants retards dans la réception du projet. Cependant et de l'avis du directeur de la RA1K, Bousalem Smaïn, la situation qui prévalait sur le chantier de rénovation des unités de la raffinerie est beaucoup plus complexe et ne permet pas de jeter toute la responsabilité sur l'entreprise en charge du projet. Celui-ci estime d'ailleurs qu'il est n'est pas simple de rénover une raffinerie où l'une des unités devait toujours être maintenue en activité. Et d'ajouter qu'au-delà des incidents et des retards, l'opération s'est soldée par un franc succès. Si le projet tablait sur une augmentation de 10% des capacités de raffinage les portant de 15 à 16,5 millions de tonnes de pétrole brut, celle-ci pourra tourner à 105% de ses capacités. Ainsi, M. Bousalem estime que la RA1K pourrait aller jusqu'à une capacité de raffinage de 18 millions de tonnes de pétrole brut. Des capacités qui font de Skikda le pôle le plus important de raffinage, notamment de production des aromatiques. Ce projet s'ajoute à la réception en 2010 du Topping condensat d'une capacité de traitement de 5 millions de tonnes par an qui oriente 85% de sa production vers des naphtas de très haute qualité et 10% pour le kérosène (jet fuel) et dans une moindre mesure le gasoil. Un projet pour la réalisation d'une unité de Fuel Cracking à Skikda est également sur les tablettes du groupe pétrolier. Au-delà de ce programme de réhabilitation, Sonatrach est en passe de lancer un programme de réalisation de 5 nouvelles raffineries qui devraient permettre de doubler les capacités globales de raffinage à l'horizon 2018. Dans l'aval gazier, 2014 devrait être marquée par la réception des deux mégatrains de GNL qui permettront à Sonatrach de mieux valoriser son gaz à l'export. Elle pourra ainsi bénéficier, au-delà de son marché traditionnel (le sud de l'Europe), des marges qu'offrent les marchés plus rémunérateurs en Asie. Le mégatrain GNL de Skikda, d'une capacité de 4,5 millions de tonnes, entré en production en mars 2013, devrait être officiellement inauguré dans les tout prochains jours, néanmoins, celui-ci a déjà permis le chargement de 26 méthaniers entre mars et août 2013. Par ailleurs, les travaux de réalisation du mégatrain de GNL d'Arzew, d'une capacité de 4,7 millions de tonnes par an, ont atteint 97%. Celui-ci devrait d'ailleurs être mis en service dans le courant de l'année.
