Avant de répondre à cette question, il faut qu'on aborde la question : pourquoi la langue ? Sinon, il y aurait un souci de subjectivité, de nationalisme, ou même de racisme. Sous des angles différents, la langue pourrait être un outil de vie, de communication, de travail, de politique. On n'en finit pas d'exemples dans ce sens. Ici, je voudrais mettre l'accent sur l'importance de la langue pour l'existence. C'est le cas pour un bébé. Un bébé est né social. On lui apprend à utiliser cet outil social même avant qu'il ne soit né. On lui chante des chansons, on lui parle d'un ton doux. On lui fait écouter de la musique. Les parents jouent un rôle essentiel. Si on demande ce qu'est la langue pour un fœtus dans le ventre de sa mère, on est amené à dire que la langue est un son, un rythme, un morceau de musique. L'eugénique est un nouveau domaine qui explore ce champ qui reste à défricher. L'éducation prénatale qui était inconnue du public est la monnaie courante. Un enfant préscolaire apprend vite à chanter des comptines, et il apprend vite d'autres choses en chantant. On peut dire que les chansons sont une méthode pour faire connaître la langue, surtout dans une crêche. On n'a pas tort de conclure que la langue pour l'embryon est un rythme, un morceau de musique. Mais après sa naissance, qu'est-ce que la langue pour lui ? Un enfant est entré dans une société dès qu'il est né. Pour survivre, il doit communiquer. Il doit apprendre les moyens de communication. L'humanité pourrait avoir choisi d'autres moyens de communication, entre autres le langage de signes. Mais le choix de sons comme le moyen de communication est raisonnable parce que l'ouïe a plus d'avantages que d'autres sens. Des animaux comme les chiens ont développé l'odorat pour communiquer. Même l'odorat est très aigu chez l'enfant, il s'émousse chez l'adulte. Les sons peuvent surmonter les obstacles de distance et d'obscurité pour passer des messages. La bouche est un outil humain parfait pour émettre des sons pour désigner, pour nommer le monde. Un étudiant en orientation des langues étrangères doit faire travailler sa bouche. Jusqu'ici, on peut profiter des idées de Saussure pour expliquer ce que c'est la langue. D'après lui, la langue peut diviser en signifiants et signifiés. C'est-à-dire que les sons ne sont pas séparés de ce qu'ils représentent. Pour un enfant, l'acquisition d'une langue est de faire un lien entre signifiants et signifiés, ou plutôt nommer les choses. Donc, la meilleure école pour un enfant est plutôt dans la vie que dans une salle de cours. On n'a pas de souci pour sa motivation. L'apprentissage pour un enfant est une question de survie. Une langue pour un adulte joue plus de rôles que la lutte pour survivre. A part un outil d'existence, elle pourrait être un pouvoir, une richesse, une identité, un métier, un plaisir, un décor. La motivation est la clé pour un adulte dans son apprentissage d'une langue étrangère. Un professeur chevronné est celui qui sait animer les cours et motiver les étudiants. Comme d'autres langues, l'arabe est le patrimoine du monde entier parce que dans la langue il y a des idées, des histoires, des sciences et technologies, du bien et du beau. Mais depuis longtemps, c'est l'anglais qui règne. L'histoire de la tour de Babel nous préfigure qu'une langue ne peut pas nous mener à trouver l'universalité. C'est plutôt l'inverse, c'est la diversité qui compte. Comprendre une langue, c'est comprendre une longue vie et la culture d'une nation. Il faut connaître les autres pour nous comprendre. La langue est le savoir. Revenons un peu à notre titre «Pourquoi le chinois ?». Le prophète Mohammed l'affirmait déjà en son temps, en disant : «Le savoir est lumière, l'ignorance est ténèbres» et recommandait «d'aller chercher le savoir jusqu'en Chine». Est-ce que la Chine encore mérite cette recommandation ? C'est à vous d'en décider. Si ce petit article sert à motiver ceux qui hésitent à se décider, je serai soulagé.
