Comme chaque année, un pays européen est choisi par les organisateurs du Tour de France pour la première étape. Cette année, c'est la Grande-Bretagne et la ville de Leeds qui sont à l'honneur pour une première étape longue de 190 kilomètres. Le coup d'envoi du Tour de France sera donné demain dans la ville de Leeds, en Grande-Bretagne. Comme chaque année, un pays européen est choisi pour la première étape de la Grande Boucle qui passera également par la Belgique et l'Espagne, une manière de donner une visibilité accrue à un événement qui, de toute manière sera éclipsé par la Coupe du monde de football. Le Tour prendra fin, comme chaque année, sur l'avenue des Champs-Elysées à Paris, le 21 juillet prochain après 21 étapes et 3644 km de course. Cette 101e édition s'annonce plus physique que les précédentes et devrait favoriser les grimpeurs puisque cinq arrivées d'étape sont prévues dans les massifs montagneux des Vosges, des Alpes et des Pyrénées. Le Britannique Christopher Froome est donné favori au regard de sa bonne saison 2014 et surtout parce qu'il est le tenant du titre. Il est parfaitement en mesure de réaliser un doublé dans cette compétition connue pour son exigence physique et son besoin de régualarité. Pour autant, le principal intéressé affirme qu'«il y a vraiment de gros compétiteurs cette année.» Et de poursuivre : «Je suis le vainqueur sortant, mais ça ne fait pas de moi le favori numéro un. La course sera ouverte.» S'il cite plusieurs attaquants dangereux sur les épreuves de plaines tels que «Alberto et Vincenzo, qui sont de véritables opportunistes et qui ne s'arrêteront jamais de faire la course», le tenant du titre est conscient que la plus grande menace pourrait bien venir de l'Espagnol Alberto Contador, titré deux fois par le passé sur la Grande Boucle et dont le troisième titre a été donné au Néerlandais Andy Schleck en raison de dopage. Pour Froome, «Cantador est plus qu'un outsider, c'est un favori.» L'Espagnol lui a rendu la faveur en le qualifiant de «référence du cyclisme mondial», un jugement flatteur qui ne cache en rien la volonté de Contador de redevenir lui-même la référence qu'il a été. Le Tour de France pourrait bien se jouer entre ces deux hommes, mais bien souvent, la Grande Boucle aboutit à des surprises et, cette année encore, il faudra s'attendre à une rude compétition qui mettra les organismes à rude épreuve.
