L'Espagnol Alberto Contador (Astana) a remporté dimanche la 15e étape du Tour de France, à l'arrivée en altitude à Verbier (Suisse), où il a endossé le maillot jaune de leader. Contador a attaqué à 5,6 km de la ligne pour s'imposer en solitaire dans la station suisse, à l'altitude de 1468 mètres. Le vainqueur du Tour de 2007 a précédé de 43 secondes le Luxembourgeois Andy Schleck. L'Italien Vincenzo Nibali a pris la troisième place, à plus d'une minute, devant l'aîné des frères Schleck, Frank, le Britannique Bradley Wiggins et l'Espagnol Carlos Sastre. L'Américain Lance Armstrong, qui a effectué la montée dans le sillage de son coéquipier allemand Andreas Klöden, s'est classé 9e, à 1 min 35 sec de Contador et à quelques secondes de l'Australien Cadel Evans. A 26 ans, Contador a enlevé sa deuxième victoire d'étape dans le Tour après celle du Plateau de Beille en 2007, l'année de son succès final. L'an dernier, le Madrilène n'a pu disputer le Tour mais il a gagné les deux autres grands tours, le Giro et la Vuelta. Au classement général provisoire, Contador précède Armstrong de 1 min 37 sec et Wiggins de 1 min 46 sec, à une semaine de l'arrivée à Paris. Le précédent porteur du maillot jaune, l'Italien Rinaldo Nocentini, compte désormais 2 min 30 sec de retard sur le favori du Tour. Armstrong : «Avant c'était moi, aujourd'hui, c'est Alberto» l Lance Armstrong était revenu sur le Tour de France bien décidé à mépriser le temps qui, en passant, avait consacré un nouveau champion, Alberto Contador, mais le temps comme l'Espagnol se sont montrés impitoyables dimanche dans la montée vers la station suisse de Verbier. Relégué à 1'37" de son «coéquipier» au classement général à l'issue de cette 15e étape du Tour, la première dans les Alpes, l'Américain va désormais devoir se passer du préfixe et accepter un rôle à contre-emploi de simple serviteur. «En ce qui me concerne, je suis heureux d'être désormais son domestique. Je suis fier de lui», a concédé le Texan, élégant dans la défaite. Avec sept victoires dans le Tour de France, il est mieux placé que quiconque pour décerner des labels de qualité et Lance Armstrong est bluffé par son désormais leader. «A présent, vous savez qui est le meilleur coureur du Tour et le meilleur coureur de la course», a-t-il avoué. «Avant, c'était moi, aujourd'hui, c'est Alberto.»
