Chaleur et humidité. De quelle température parle-t-on ? C'est la température Wet Bulb Globe (WBGT), indice empirique de stress thermique de l'environnement, qui a été validée et représente peut-être la meilleure mesure à disposition. Cette température ressentie est calculée selon la formule : WBGT = 0.7Tw + 0.2Tg + 0.1Td, où Tw est l'indicateur d'humidité, Tg la température de globe noir, pour mesurer le rayonnement solaire et Td la température de l'air. Il faudra, de plus, compter avec l'effet modérateur de la vitesse du vent. Quelles sont les connaissances actuelles sur le football dans des environnements chauds ? Un document précieux de consensus, publié par un groupe d'experts sous l'égide du F-Marc, a fait le point en 2010, qui met l'accent sur les mesures et des précautions recommandées pour jouer au football dans ces conditions. Du point de vue de la protection de la santé des acteurs du jeu, la chaleur et l'humidité vont augmenter le risque de déshydratation et de «coup de chaleur». L'apport de fluides doit être suffisant pour limiter une perte de masse corporelle à moins de 2% de la masse habituelle. La FIFA, à travers sa commission médicale, déjà confrontée à ce problème lors des JO de Beijing, a défini pour le tournoi Brazil 2014 une conduite à tenir concernant l'environnement thermique et la possibilité d'autoriser la réhydratation des joueurs en cours de match en cas de conditions extrêmes. C'est le «cooling break», déjà décidé pour le match Hollande-Mexico du 29 juin à Fortaleza, sur proposition du Medical Officer de la FIFA lorsque la température WBGT prise 60 minutes avant le début du match depasse les 32°. La pause-fraîcheur doit survenir dans chaque mi-temps, après environ 30 minutes et 75 minutes de jeu. L'arbitre signale le début de la pause à l'occasion d'un arrêt de jeu ; les deux équipes, les arbitres assistants et le 4e fonctionnaire de banc ayant été informés au préalable. Les joueurs vont alors à leur banc respectif, en zone technique, et utilisent tous les moyens de rafraîchissement mis à leur disposition (boissons, glace, serviettes fraîches). L'horloge du match continue à fonctionner. Après trois minutes, l'arbitre signale la fin de la pause et le match reprend, les trois minutes étant ajoutées au temps additionnel.
