Il avait une bonne bouille. Un sourire marqué par un diastème. Il était un pilier de l'industrie du film britannique. Le réalisateur, qui a immortalisé Gandhi de par son fameux biopic aux huit Oscars, Sir Richard Attenborough est décédé dimanche à l'issue d'une longue maladie. Il avait 90 ans. Sir Richard Attenborough — car anobli par la reine —, celui qu'on aime à appeler plus affectueusement «Dickie», est entré dans l'histoire en faisant une razzia à Hollywood. Huit Oscars, dont ceux du meilleur réalisateur et meilleur film pour Gandhi. Et, par conséquent, il propulsera au firmament un certain Ben Kingsley incarnant le rôle-titre. Plus de 60 ans de carrière au compteur, devant et derrière la caméra, Sir Richard Attenborough s'est illustré dans des «characters» aussi divers qu'improbables. Il a été tueur psychopathe dans Briton Rock (1947), un général jouant aux échecs sous la direction du maître indien Satyajit Ray dans Shatranj Ke Khilar, soldat dans The Freat Escape aux côtés de Steve Mcqueen, anthropologue dans Jurassik Parc de Steven Spielberg. Mais en tant que réalisateur, Sir Richard Attenborough se distinguera avec un goût prononcé pour les biopics. La preuve ! Young Winston (Winston Churchil), Chaplin (Charlie Chaplin), In Love In War (Ernest Hemingway), Cry Freedom (Steve Biko) et bien sûr, Gandhi (Mahatama Gandhi). Il est connu aussi pour des films contre-emploi comme A Chorus Line, un film portant sur la danse à Broadway. De front, il était un humaniste œuvrant pour l'Unicef, les personnes handicapées, les défavorisés… Bref, un homme d'une grande sagesse. Ben Kingsley : «Richard Attenborough a cru en moi» Ben Kingsley, oscarisé pour le rôle de Gandhi, dira : «Richard Attenborough a cru en moi et m'a offert un rêve qui se réalise. Quand il m'a proposé le rôle, il l'a fait avec grâce et joie. Il m'a mis en confiance. Depuis, j'ai avancé dans l'âge en l'aimant comme tous ces millions de personnes qu'il a touchées par sa vie, son travail. Il va me manquer…». Le Premier ministre britannique, David Cameron, saluera sa mémoire : «Son jeu dans Brighton Rock était brillant, sa réalisation de Gandhi était époustouflante. Richard Attenborough était un des grands du cinéma.» Mia Farrow témoignera : «Richard Attenborough était le plus gentil homme dans le monde. J'ai eu le privilège de travailler avec lui. Repose en paix ! Et merci !» Né à Cambridge, Richard Attenborough débute ses études à Leicester et les poursuit à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres, où naît sa passion pour le théâtre et le cinéma. Remarqué par l'impresario Alan Parker, il fait ses premiers pas sur scène en 1941, puis débute à l'écran en 1942 dans In Which We Serve de Noel Coward et David Lean. Après avoir travaillé au service cinématographique de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale, il revient au cinéma dirigé pour la première fois par John Boulting dans La Grande Aventure en 1945. Dans les années 50', il apparaît dans quelques-unes de ses comédies à succès dont Après moi le déluge en 1959. S'ensuivra une série de films emblématiques de la production britannique de l'époque et la fondation avec Bryan Forbes, en 1959, de la société de production Beaver Films Ltd. Il participera ainsi doublement à The Angry Silence en 1960, en tant que producteur et en tant qu'acteur dans le rôle d'un briseur de grève obstiné. The Richard Attenborough Film Awards C'est en jouant le colonel Bartlett dans La Grande évasion de John Sturges (1964) que Richard Attenborough acquiert une notoriété internationale. Il obtient la même année le BAFTA Award du meilleur acteur pour son rôle du Sergent Lauderdale dans Les Canons de Batasi de John Guillermin et pour son personnage de Billy Savage dans Seance on a Wet Afternoon de Bryan Forbes. En 1967 et 1968, il reçoit coup sur coup le Golden Globe Award du meilleur second rôle pour La Canonnière du Yang-Tse avec Steve McQueen et pour L'Extravagant docteur Dolittle de Richard Fleischer avec Rex Harrison. Dans Brannigan en 1975, il oppose la placidité du flic londonien aux méthodes du shérif que joue John Wayne.Vice-président de la British Academy of Film and Television Arts de 1971 à 1994, Richard Attenborough a été nommé président en 2002. En 2008, les UK Regional Critics Film Awards ont été rebaptisés The Richard Attenborough Film Awards en son honneur.
