Debian est principalement une distribution GNU/Linux non commerciale, lancée en 1993 par Ian Murdock avec le soutien de la Fondation pour le logiciel libre, elle a pour principal but de fournir un système d'exploitation composé uniquement de logiciels libres. Debian se prononce « Débiane », ce nom trouve son origine dans la contraction de deux prénoms : Debra et Ian, le créateur du projet et sa femme. L'actuelle version stable de Debian GNU/Linux est disponible pour onze architectures : M68k, SPARC, Alpha, PowerPC, X86, IA-64, PA-RISC, MIPS (big et little-Indian), ARM et S/390. L'architecture AMD64 est aussi supportée, mais ne fait pas encore partie de la distribution officielle par manque de temps pour l'intégrer. Toutefois, il est prévu qu'elle l'intègre lors de la prochaine release officielle. La distribution contient environ 15 000 paquets logiciels élaborés et maintenus par un millier de développeurs. Debian est réputée pour sa fiabilité et son gestionnaire de paquets original (APT), au format de fichier.deb, permettant les mises à jour et garantissant un système homogène. Debian est un terme générique qui dans le langage commun est souvent rattaché au projet GNU/Linux, mais dont la philosophie va plus loin que le simple projet linux seul : linux est un support à Debian, non une finalité. Debian supporte ainsi d'autres projets, notamment le Hurd, « cœur » du système d'exploitation GNU. Des projets de portage vers d'autres noyaux sont en cours : Debian GNU/Hurd et Debian GNU/kFreeBSD pour les plateformes X86 ainsi que Debian GNU/NetBSD pour les plateformes X86 et Alpha.
