Les 16e Jeux scolaires arabes, qui se déroulent à Alger du 1er au 14 septembre, connaissent une forte participation, affirme le président du comité d'organisation, Slimane Mekhlouf. Ce dernier nous déclare que l'édition d'Alger « a vu la participation de 1530 athlètes répartis dans 7 disciplines, ce qui constitue un record de participation ». Toutefois, ce nombre aurait pu être plus grand si les pays participants (16 au total) avaient engagé leurs athlètes dans toutes les disciplines. « Cela revient au choix du pays selon les disciplines dans lesquelles il (le pays) possède plus de chances de glaner des médailles, mais aussi en fonction des moyens, car la participation de chaque athlète coûterait 40 dollars pour toute la durée des joutes », affirme le président du comité d'organisation de ces 16e jeux, lequel ajoute : « Le Yémen, par exemple, participe dans une seule discipline. D'autres pays sont présents dans certaines disciplines, mais pas toutes. » Notre interlocuteur affirme que dans chaque édition, il y a eu des défections. Pour l'édition d'Alger, toutes les disciplines qui sont inscrites au programme établi au préalable se déroulent normalement. Pour Slimane Mekhlouf, le début de la compétition a été donné vendredi passé avec le handball, puis tous les sports collectifs. Lundi a été marqué par le lever de rideau de la natation et hier le tennis de table. Samedi prochain verra l'entrée en lice des athlètes. A l'issue de la cinquième journée, disputée hier, l'Algérie domine la compétition et occupe la première place avec 12 médailles au total dont 7 en or et 3 en argent. L'Algérie devance de loin l'Egypte, le Maroc et la Tunisie. Cependant, la durée de la compétition, qui s'étalera jusqu'au 14 septembre, ne risque-t-elle pas de perturber la rentrée scolaire, prévue samedi prochain ? A cette question, le président du COJSA, Slimane Mekhlouf, dira : « Toutes les éditions se déroulent en cette période. C'est une date fixe proposée et arrêtée par la Ligue arabe. Néanmoins, lors de la réunion du comité exécutif, l'Algérie a proposé de réduire la durée de la compétition entre le 1er et le 10 septembre. Si cette proposition est prise en compte ce sera une bonne chose. » Pour ce qui est du retard que vont accuser les élèves lors de leur participation à ces joutes, M. Mekhlouf affirme : « C'est un retard justifié et qui ne va pas avoir des conséquences sur leurs études puisqu'il ne s'agit que de la première semaine. » A ce titre, M. Mekhlouf ajoute que les épreuves de natation se terminent jeudi 7 septembre et les élèves vont reprendre normalement, tandis que le tennis de table se termine le 12 tout comme l'athlétisme. Il ne restera que les sports collectifs pour la clôture des joutes, prévue en fin de la prochaine semaine.
