L'ES Sétif a sérieusement compromis ses chances de qualification aux demi-finales de la Ligue des champions d'Afrique, après avoir concédé une défaite, avant-hier soir à Omdurman, au Soudan, face à Al Merrikh, sur le score de deux buts à zéro. Ce match de la quatrième journée de la phase des poules allait décanter la situation pour les deux équipes qui avaient chacune 4 points et qui luttaient pour la seconde place du groupe B. Finalement, c'est le club soudanais qui l'a emporté. Il est désormais deuxième, avec 7 points, derrière l'USM Alger, le leader déjà qualifié, qui en compte 12. Il faut dire que la rencontre a été extrêmement difficile pour les Sétifiens. Les Soudanais ont ouvert la marque à la 41', suite à un penalty bien exécuté par Alaeldin Yousef. Un but qui a compliqué la tâche des gars de Kheireddine Madoui, d'autant plus que juste avant la fin de la première mi-temps, son défenseur Kenniche a été expulsé pour cumul de cartons (45'). En seconde période, le referee ghanéen Joseph Lamptey, dont la prestation n'a pas fait l'unanimité, siffle un 2e penalty (73'). Mais ce même Yousef le rate. C'est durant le temps additionnel (90'+2) que les joueurs d'Al Merrikh ont réussi à doubler la marque par l'intermédiaire d'Augustine Okrah. Avec seulement 4 points, le tenant du titre et détenteur de la Supercoupe d'Afrique est obligé de remporter ses deux prochains matchs pour espérer se qualifier au prochain tour. Tout dépendra des résultats d'Al Merrikh. Il faut rappeler que lors de la prochaine journée, la cinquième, l'Aigle noir se déplacera au stade de Bologhine pour affronter, le 21 août prochain, l'USMA qualifiée. La rencontre risque par ailleurs d'être tout aussi difficile, puisque les Usmistes veulent terminer en tête du groupe. Le lendemain, le MC El Eulma, éliminé, accueillera Al Merrikh. Lors de la dernière journée, 11, 12 ou 13 septembre, le club soudanais jouera chez lui face à l'USMA, alors que l'ESS accueillera son voisin d'El Eulma. L'adjoint entraîneur du club sétifien, Riadh Belkheïr, a estimé que malgré la situation difficile dans laquelle se trouve l'équipe actuellement «il ne faut pas perdre espoir». Selon lui, il reste deux matchs à jouer et le club «va tout faire pour les gagner». Les choses ne semblent pas évoluer comme le souhaitent les dirigeants sétifiens qui ont affirmé auparavant qu'ils joueront cette saison encore sur tous les fronts. Il faut rappeler que dans l'autre groupe (A), TP Mazembe est premier avec 8 points, alors que Moghreb Tetouan (Maroc) et Al Hilal (Soudan) se partagent la deuxième place avec 5 points. Le club égyptien Smouha est dernier avec 3 points seulement.
