Après cinq jours de stage en terre sud-africaine, c'est le jour J pour la sélection nationale qui sera, cet après-midi à 15h (heure locale), l'hôte de son homologue du Lesotho, au Setsoto Stadium de Maseru, en match comptant pour la 2e journée, dans le groupe J, des éliminatoires de la CAN-2017 qu'abritera le Gabon dans un peu plus d'une année. Favorite du groupe en raison de son standing de leader des sélections africaine au classement FIFA, l'Algérie à la tête de ce groupe devra confirmer ce statut, en visant les trois points de ce déplacement au Lesotho. Une victoire qui ne devrait pas échapper aux poulains du sélectionneur national, le Français Christian Gourcuff, du moins sur le papier, au vu de la différence de niveau entre les deux équipes. D'ailleurs, le technicien breton n'a jamais caché ses intentions en prévision de cette confrontation en annonçant, en fin de semaine dernière à partir de Pretoria où les Verts étaient en stage, qu'il jouera l'attaque à outrance : «Face au Lesotho, on jouera pour la gagne. On fera en sorte d'imposer notre jeu, même si je reste persuadé qu'on ne peut pas le faire pendant tout le temps de la partie.» Pour cela, c'est un onze ultra offensif que Gourcuff a arrêté depuis quatre jours déjà, notamment suite au rétablissement du pensionnaire de Leicester, Ryad Mahrez, qui sera associé en attaque à Boudebouz et Slimani, juste devant Brahimi qui effectue son retour dans le onze, pour se charger de l'animation du jeu en l'absence de Feghouli. La seule nouveauté dans le onze de Gourcuff sera la titularisation du revenant Mesloub dans l'entrejeu où il évoluera aux côtés de Taïder comme relayeur, pour pallier la défection de Bentaleb, blessé. Dans la cage et en défense, Gourcuff a décidé de reconduire les même éléments alignés en juin dernier face aux Seychelles lors de la première journée des éliminatoires, avec Doukha dans les bois, Zeffane et Ghoulam sur les flancs et la paire Medjani-Mandi dans l'axe. C'est donc une équipe offensive qui est attendue de faire le jeu pour récolter les trois précieux points qui la rapprocheront davantage d'une qualification et d'une place de leader en solo du groupe J, suite au nul concédé par l'Ethiopie, hier, face aux Seychelles. Largement favoris avant d'affronter les Crocodiles losothans, les Verts et notamment leur coach prendront très au sérieux un adversaire qui sera à la quête d'un exploit. Seephephe Matete, sélectionneur du Lesotho, s'est dit réaliste en affirmant qu'un «match nul face à l'Algérie serait un très bon résultat, car notre adversaire est à un cran au-dessus». Le tartan et la volonté des Losothans à prendre au sérieux Les Crocodiles veulent mettre à profit la réception d'un «mondialiste» pour aller chercher un exploit et se faire un nom. Christian Gourcuff en est d'ailleurs conscient, lui qui a déjà vu à l'œuvre son adversaire, justifiant ainsi la nécessité de prendre au sérieux le Lesotho, en déclarant avant le déplacement à Maseru : «J'ai vu deux matchs du Lesotho dans le cadre de la Coupe du Cosafa en mai dernier, en plus de la rencontre face à l'Ethiopie à Addis-Abeba, où il était tout près de la victoire, mais il a fini par craquer en fin de match sous l'orage. C'est une équipe qui avait donné du fil à retordre à l'Ethiopie. Sur une surface synthétique, les Crocodiles développent mieux leur jeu.» Une surface en synthétique que les coéquipiers de Brahimi ont découverte, hier après-midi, pour leur unique séance d'entraînement au Setsoto Stadium, et qui sera par ailleurs l'un des aspects délicats à gérer par les Verts, en sus de l'altitude dans le royaume du Lesotho, enclavé en terre sud-africaine. Pour rappel, la rencontre Lesotho-Algérie sera dirigée par un trio arbitral namibien, mené par Jackson Pavaza qui sera assisté d'Isaskar Boois et Christoph Alfred Vries.
