La sélection algérienne de football renouera avec la compétition officielle, cet après-midi (14h, heure algérienne) à Maseru, où elle affrontera son homologue du Lesotho pour le compte de la seconde journée des éliminatoires de la CAN 2017. Les Verts, qui se sont préparés pour ce rendez-vous à Pretoria, en Afrique du Sud, visent une seconde victoire consécutive dans ces éliminatoires après celle obtenue à Blida, en juin dernier, aux dépens de l'autre petit poucet du Groupe J, les Seychelles, étrillées sur le score de 4 buts à 0 par les camarades de Carl Medjani. Même s'il aura lieu sur un terrain en gazon synthétique, ce match inédit contre le Lesotho (128e au classement FIFA) devrait être une simple formalité pour les Verts, qui avaient évolué et gagné sur ce genre de pelouse au Malawi dans les éliminatoires de la CAN 2015, surtout que le climat est plus doux dans la capitale du Lesotho par rapport à celle du Malawi. La seule crainte du sélectionneur national, Christian Gourcuff, est le phénomène de l'altitude. C'est pour cette raison que Gourcuff a programmé un stage d'acclimatation dans le pays voisin, l'Afrique du Sud, plus précisément à Pretoria dont le climat est identique à celui de Maseru. Le patron de l'EN a tenu à mettre tous les atouts du côté de son équipe pour éviter toute mauvaise surprise au Lesotho. Le Breton avait même supervisé l'adversaire du jour lors de la Coupe de la Cosafa et il a déjà une idée précise sur les forces et les faiblesses de cette inconnue sélection du Lesotho qu'il prend très au sérieux. «J'ai vu deux matchs du Lesotho dans le cadre de la Coupe du Cosafa en mai dernier, en plus de la rencontre face à l'Ethiopie à Addis Abeba, où ils étaient tout près de la victoire, mais ils ont fini par craquer en fin de match sous l'orage. C'est une équipe qui avait donné du fil à retordre à l'Ethiopie, qui est joueuse, un peu à l'image des sélections de ce coin du continent. Les joueurs sont de petite taille, assez vifs et techniciens. Sur une surface synthétique, ils sont bien habitués à développer leur jeu en vivacité», dira Gourcuff. Il tient à ce que ses joueurs imposent d'entrée leur jeu pour ouvrir rapidement le score afin que l'adversaire ne prenne pas confiance. S'agissant du onze rentrant, le driver des Verts devra reconduire à deux éléments près l'équipe alignée en juin dernier contre les Seychelles. Les deux changements pressentis concernent le milieu de terrain où le revenant Mesloub devra remplacer Bentaleb, blessé, et l'attaque où Brahimi devra reprendre sa place et pousser Soudani vers le banc de touche. Boudebouz est annoncé à nouveau à la place de Feghouli, absent une nouvelle fois pour blessure. Sauf surprise de dernière minute, le onze algérien sera composé de Doukha, Zeffane, Ghoulam, Medjani, Mandi, Taider, Mesloub, Mahrez, Boudebouz, Slimani et Brahimi. Soudani qui a inscrit 3 buts en barrages de ligue des champions d'Europe pour le Dinamo Zagreb et Bounedjah qui a signé un triplé lors de la finale de la Coupe de la Tunisie, seront des jokers de luxe. Il est à noter, enfin, que ce match entre le Lesotho et l'Algérie sera dirigé par l'arbitre namibien, Jackson Pavaza, assisté de ses deux compatriotes Isaskar Boois et Christof Alfred Vries.
