L'USM Alger disputera, aujourd'hui, à Omdurman, au Soudan, face au club d'Al Hilal, la demi-finale aller de la Ligue des champions d'Afrique. L'objectif des Algérois n'est ni plus ni moins qu'une qualification historique pour une finale, un stade jamais atteint par le représentant algérien en cette prestigieuse compétition. Pour ce, il est impératif de revenir du Soudan avec un résultat positif. La mission risque néanmoins d'être difficile, vu l'absence de quelques éléments de l'USMA, surtout celle de l'attaquant fétiche du club, Youcef Belaïli. Celui-ci étant suspendu par la Confédération africaine de football (CAF) pour une durée de deux ans pour dopage. Belaïli a eu un rôle très important dans plusieurs matchs de l'équipe de Soustara. Les autres absents sont Hocine Benayada et Oussama Darfalou, convoqués par le sélectionneur de l'équipe nationale militaire en prévision des Jeux mondiaux en Corée du Sud, et Ayoub Abdellaoui, suspendu pour cumul de cartons. Des absences auxquelles l'entraîneur en chef du club, Miloud Hamdi, tentera de trouver des solutions afin d'aligner un groupe compétitif qui puisse pérenniser la série de bons résultats réalisés jusque-là. Il est sans rappeler que l'USMA est restée, lors de la phase des poules, invaincue pendant cinq journées. L'équipe n'a enregistré de défaite que lors de la dernière journée, au Soudan, face à Al Merrikh (1-0), le deuxième club soudanais qualifié pour les demi-finales. Les Usmistes ont terminé premiers du groupe B, avec 15 points. Al Hilal, lui, avait décroché la deuxième place du groupe A, avec 9 points seulement, derrière le TP Mazembe. L'USMA, qui est arrivée au Soudan, vendredi dernier, à bord d'un vol spécial, s'est entraînée hier, à l'heure du match, sur la pelouse du stade d'Omdurman, qui abritera la rencontre. La CAF avait désigné un arbitre zambien, à savoir Janny Sikazwe, pour diriger la rencontre. Il sera assisté par Jerson Emiliano Dos Santos (Angola) et Arseno Chadreque Marengula (Mozambique). Le match retour est prévu le 3 octobre prochain, à 21h30, au stade de Bologhine. Il sera arbitré par le trio sud-africain Victor Miguel de Freitas Gomes, Zakhele Thusi Siwela et Thembisile Theophilus Windvoel. Dans l'autre demi-finale, Al Merrikh devait affronter, hier soir, chez lui, le TP Mazembe. Il faut signaler, en dernier lieu, que le champion en titre de la Ligue des champions, l'ES Sétif, a été éliminé de la phase des poules en terminant troisième du groupe B avec 5 points seulement.
